面会希望者.


	第七章　第三話　　　　　　　面会希望者

	影浦宛てに奇妙な手紙が舞い込んだ。言代主命に付いて、大事な話が在る、と言う。面会場所と日時の指定までが為されてあるが、差出人の名は書かれて無かった。事情が在って、会うまでは名は明かせぬのだ、と言う。危険な匂いも感じられるが、祈言宗の暗躍する今、有り得る選択とは思われた。文面からはメッセージを読み取った節も窺えるので、会うべき相手とも思われる。影浦はその旨を道場の宮城に連絡し、羽田への航空券を予約した。指定の日時はその一週間後、土曜日の三時である。影浦はその当日、千歳の空港へと車を飛ばした。いずれにしても、今回の上京は一日か、二日である。タクシーを呼ぶのは面倒であるし、車は空港の駐車場にでも預けて置けば大した出費にも成ら無いだろう。影浦は一時間ほどで千歳に着いた。搭乗までには、まだ三十分ほどの時間が在る。腹も幾分、空いて来たので、食堂にでも、と足を運んだ。だが、思った通りの混雑である。時間帯も悪いのだろうが、元凶は店が少ない事だった。「新空港は何時、着工をするのだろうか？」影浦は目にした売店へと足を運ぶと、ジャム入りのパンと、ついでに牛乳も買い込んだ。見回すと、ロビーは思いの外、空いている。彼はその中ほどへと腰を降ろした。テレビを見ると、何やら下らぬゴシップ物を同じ映像で適度に薄め、時間を掛けて遣っている。たいして見る気も起こらぬが、目線は自然と画面に向かった。頭の中は、これから会うであろう人物の事で一杯である。期待と疑心が争う様に心の中で交錯していた。と、妙である。怪しい予感が脳裏を過ぎる。フッ、と意識を集中すると、異様な気配を背後に感じた。「錯覚だろうか？」だが、そうでは無かった。何者かがこちらを窺っている。憎悪の念も放出して居り、振り向く事は躊躇をされた。宮城の以前、言っていた、あの監視者なのに違い無い。何時から付けられて居たのだろうか？影浦は自分の迂闊さに苛立った。冷静にせねば為らないが、何しろ突然の事である。身体は異様に強ばって、心臓の鼓動も高まった。
	「何処に潜んで居るのだろうか？果たして襲って来るのだろうか？」残りのパンを頬張るが、口が渇いて咀嚼が出来ない。無理矢理、牛乳を流し込み、辛うじて全てを飲み込んだ。相手は一挙一動を、ジッ、と見て居るのに違い無い。彼はふらっ、と立ち上がり、売店へと向かって歩き始めた。無論、用などは何も無い。動揺の為せる業だった。「アホか！おまえは！」影浦は忌々しそうに呟くと、浮き足立つ自分に気を入れた。襲うつもりが在るのなら、無防備状態の影浦である。とっくにどうにかされている。無意識の念も放射をしており、それほどの相手とも思え無かった。影浦は幾分かの余裕を取り戻し、搭乗口へと足を運んだ。
	だが、座席は前部の中程の位置、その窓側を選択している。いざ、乗り込んで座ってみると、後ろが気に成って仕方がない。「こんな事なら、一番、後ろが良かったな」影浦は少し後悔していた。機窓の外は珍しく、見渡す限りの青空である。機が旋回を始めると、真っ青な海が眼下に見えた。一直線に連なった幾重もの白波が移動して、次々に海岸へと打ち寄せている。地上から見る逆巻く波とは、その印象はまるで違った。「だが、どうやって巻こうか？」知らぬ間に意識は自然と其処へと向かう。影浦はあれこれと方策を模索した。だが、これは小説などの話では無い。色んな案は出るものの、物に成るとも思えぬのである。「まあ、何とか成るだろ？」影浦はシートに凭れて、目を閉じた。気味は悪いが、機内では何も起こらぬだろう。影浦は知らぬ間に寝入って仕舞った。だが、後、三十分ほどで羽田という時、異変は起こった。影浦には様子は分からなかったが、後部座席の一画で一人の男が奇声を発し、やにわに座席を立ったのである。二メートルはあろうか、と言う大男である。スチュワーデスが見咎めて、座席に着くように促した。だが、男の様子は普通ではない。苦しそうに頭を抱え、いきなり通路を走り始めた。眼は異様に血走っている。辺りの乗客は唖然とするが、スチュワーデスだけは冷静だった。通路を塞ぎ、果敢にも男の前へと立ちはだかった。だが、男は構わずに突進して行く。ドスンと鈍い音がして、彼女は通路へと跳ね飛ばされた。何処かに頭でも打ったのらしく、床に伏した侭、動かない。男は其処を一気に駆け抜け、小柄な男へと襲い掛かった。相手の首をムンズと掴み、渾身の力で締め上げる。気でも違って居るのだろうか？その口からは泡を吹き、充血をした眼が虚空を睨む。
		「何と奇怪な光景だろうか？」乗客達は我を失い、ただ呆然と眺め見ていた。小柄な男は身動き出来ず、やたらと手足をバタ付かせている。首の血管が浮き出して、破裂をせんばかりに膨らんでいた。顔色が見る間に青黒く変色して行く。後、数秒の命に思えた。と、異常でも察知したのだろうか？別のスチュワーデスが駆け付けた。見ると、異様な情景がまさに眼前で展開している。「どなたか、止めさせて下さい！」金切り声を張り上げて、辺りに向かって訴え掛けた。と、幾人かの乗客が我へと返った。一瞬、顔を見合わせて、暴れる男に飛び掛かる。男は通路へと引きずり倒され、腹這いと成って、ねじ伏せられた。だが、遅かった。死という結末で終わったのである。何故かは知らぬが、襲った男が死んでいた。その間、わずか三分ほどの出来事だった。
	影浦はその時、女の悲鳴と一瞬のどよめきを僅かに聞いた。詳細は無論、分からぬが、惨劇である事は間違いが無い。彼はその少し前、邪悪な念波を感じたのである。しかも、それは二カ所から、同時に放たれた物だった。「自分を狙ったものでは無いのか！」影浦は一瞬、身構えた。だが、苦痛はおろか、眩暈すらも感じられ無い。影浦は訳が分からず、戸惑っていた。と、人の争う物音と女の悲鳴が、「止めろ！」という、怒号と共に響き渡った。果たして、何が在ったのだろう？影浦は耳をそばだてた。だが、事は既に終わったらしく、異様な静けさが支配をしている。やや在って、乗客達がざわめき始めた。と、コクピットのドアがスッ、と開いた。機長だろうか？制服の男が姿を現し、辺りをひと当たり見回すと、後部へと向かって歩み始めた。「みなさん、落ち着いて下さい、運行に支障は在りませんので　・　・　」彼は時折、足を止め、訝る乗客を制止していた。だが、一旦、火の付いた好奇の心は種火の様に燻り続ける。一人の乗客が立ち上がり、首を伸ばして後ろを覗いた。見知らぬ筈の乗客達が何やらヒソヒソと話をしている。どうやら、事件のあらましはすぐに知れた様だった。乗客達の理解では襲った男は狂人だった。その凶暴な発作が彼自身の心臓を直撃し、死に至らしめた、という事らしい。だが、事実はそうでは無さそうだった。影浦を付けて居たのは一人では無く、少なくとも二名は居たのである。しかも、それは敵対をする存在であったように思われる。
	それがたまたま機内でかち合い、争いと成った。霊能では劣勢と成った片方が止むを得ず、腕力の行使へと出たのに違いなかった。だが、それも無駄に終わったらしい。絞め殺す前に力が尽きて、彼は命を落としたのである。死んだ男の恐怖の叫びが影浦の脳裏で微かに響いた。一方の男は言代主の手の者に違い無かった。そして、もう一方の男は皆の亡霊を操る権力の権化、おそらくは、その配下か何か、と思われた。影浦達を敵として、狙って居たのに違い無い。自分の立場が如何様にあるのか、影浦は今、実感として知ったのだった。
	影浦は羽田に着くと、取り合えずモノレールへと乗り込んだ。辺りの気配を窺うと、やはり何者かが付いて来ている。どちらの側かは分からぬが、敵である事に変わりは無かった。いずれにしても、巻かねば為らない。彼は浜松町で降車をすると、何の妙案も持たぬ侭、タクシーを拾って乗り込んだ。行き先などは決めては居ない。道なりに車を走らせながら、念波の有無に注意を払った。だが、影浦への念は感じられ無い。タクシーを追う事に集中し、影浦に対する尾行者の意識が散漫と成った証であろう。尾行をされている事は十中、八、九、間違いなかった。振り向いてでも確認したいが、それはせぬ方が賢明である。「しかし、この侭では」影浦は少し焦りを覚えた。だが、タクシーはしばらく進む内、何回か、黄信号でぎりぎり交差点を通過した。相手は信号に掛かるだろう。「有楽町に遣って下さい」影浦はシートに深々と座り直した。影浦はタクシーを降り、尾行者の無い事を確認すると、すぐさま東横線へと乗り込んだ。そして、白楽の駅で電車を降りた。駅の小路を右に曲がると、其処は小さな商店街である。大衆食堂やパチンコ屋、そして、喫茶店や居酒屋などが犇めく様に林立していた。道路は緩い坂道である。影浦は西の方角へと下って行った。指定の書店は六角橋の一角に在る。土地勘が無いので心配だったが、其処はすぐに見付かった。古びた木造の二階建て店舗である。入って行くと、レジの老人が眼鏡を押し下げ、まるで吟味でもするか様に影浦の顔をジロッと覗いた。愛想はまるでよろしく無い。影浦はスッ、と、その前を擦り抜けた。それにしても、この空き様はどうだろう？客の姿など殆ど見え無い。「これで遣って行けるのだろうか？」他人事ながら気に掛かる。影浦は目的の男を捜しつつ、それとは無しに見回した。僅かに客は出入りするが、目的の男は居るのだろうか？
		それとも、何処か近くに潜んで、窺ってでも居るのだろうか？何の変哲も無い老人までが、妙に怪しげにも思われる。「ともかく男を捜さなくては」影浦は書棚の間を歩き始めた。コツコツ、とやけに乾いた足音が異様に大きく鳴り響く。何とは無しに気後れし、歩みをソッ、と忍ばせた。と、その刹那、電話のベルがこだました。老人が電話に出たらしく、ベルの音はすぐに治まる。ボソボソと、老人の声が僅かに聞こえた。「手紙の主か！」影浦は咄嗟に耳をそばだてて、レジの老人を覗き見た。受話器を持った老人が首を伸ばして、こちらを窺う。電話の相手が窺い知れた。



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	第七章　第三話　　　　　　　面会希望者

	影浦宛てに奇妙な手紙が舞い込んだ。言代主命に付いて、大事な話が在る、と言う。面会場所と日時の指定までが為されてあるが、差出人の名は書かれて無かった。事情が在って、会うまでは名は明かせぬのだ、と言う。危険な匂いも感じられるが、祈言宗の暗躍する今、有り得る選択とは思われた。文面からはメッセージを読み取った節も窺えるので、会うべき相手とも思われる。影浦はその旨を道場の宮城に連絡し、羽田への航空券を予約した。指定の日時はその一週間後、土曜日の三時である。影浦はその当日、千歳の空港へと車を飛ばした。いずれにしても、今回の上京は一日か、二日である。タクシーを呼ぶのは面倒であるし、車は空港の駐車場にでも預けて置けば大した出費にも成ら無いだろう。影浦は一時間ほどで千歳に着いた。搭乗までには、まだ三十分ほどの時間が在る。腹も幾分、空いて来たので、食堂にでも、と足を運んだ。だが、思った通りの混雑である。時間帯も悪いのだろうが、元凶は店が少ない事だった。「新空港は何時、着工をするのだろうか？」影浦は目にした売店へと足を運ぶと、ジャム入りのパンと、ついでに牛乳も買い込んだ。見回すと、ロビーは思いの外、空いている。彼はその中ほどへと腰を降ろした。テレビを見ると、何やら下らぬゴシップ物を同じ映像で適度に薄め、時間を掛けて遣っている。たいして見る気も起こらぬが、目線は自然と画面に向かった。頭の中は、これから会うであろう人物の事で一杯である。期待と疑心が争う様に心の中で交錯していた。と、妙である。怪しい予感が脳裏を過ぎる。フッ、と意識を集中すると、異様な気配を背後に感じた。「錯覚だろうか？」だが、そうでは無かった。何者かがこちらを窺っている。憎悪の念も放出して居り、振り向く事は躊躇をされた。宮城の以前、言っていた、あの監視者なのに違い無い。何時から付けられて居たのだろうか？影浦は自分の迂闊さに苛立った。冷静にせねば為らないが、何しろ突然の事である。身体は異様に強ばって、心臓の鼓動も高まった。
	「何処に潜んで居るのだろうか？果たして襲って来るのだろうか？」残りのパンを頬張るが、口が渇いて咀嚼が出来ない。無理矢理、牛乳を流し込み、辛うじて全てを飲み込んだ。相手は一挙一動を、ジッ、と見て居るのに違い無い。彼はふらっ、と立ち上がり、売店へと向かって歩き始めた。無論、用などは何も無い。動揺の為せる業だった。「アホか！おまえは！」影浦は忌々しそうに呟くと、浮き足立つ自分に気を入れた。襲うつもりが在るのなら、無防備状態の影浦である。とっくにどうにかされている。無意識の念も放射をしており、それほどの相手とも思え無かった。影浦は幾分かの余裕を取り戻し、搭乗口へと足を運んだ。
	だが、座席は前部の中程の位置、その窓側を選択している。いざ、乗り込んで座ってみると、後ろが気に成って仕方がない。「こんな事なら、一番、後ろが良かったな」影浦は少し後悔していた。機窓の外は珍しく、見渡す限りの青空である。機が旋回を始めると、真っ青な海が眼下に見えた。一直線に連なった幾重もの白波が移動して、次々に海岸へと打ち寄せている。地上から見る逆巻く波とは、その印象はまるで違った。「だが、どうやって巻こうか？」知らぬ間に意識は自然と其処へと向かう。影浦はあれこれと方策を模索した。だが、これは小説などの話では無い。色んな案は出るものの、物に成るとも思えぬのである。「まあ、何とか成るだろ？」影浦はシートに凭れて、目を閉じた。気味は悪いが、機内では何も起こらぬだろう。影浦は知らぬ間に寝入って仕舞った。だが、後、三十分ほどで羽田という時、異変は起こった。影浦には様子は分からなかったが、後部座席の一画で一人の男が奇声を発し、やにわに座席を立ったのである。二メートルはあろうか、と言う大男である。スチュワーデスが見咎めて、座席に着くように促した。だが、男の様子は普通ではない。苦しそうに頭を抱え、いきなり通路を走り始めた。眼は異様に血走っている。辺りの乗客は唖然とするが、スチュワーデスだけは冷静だった。通路を塞ぎ、果敢にも男の前へと立ちはだかった。だが、男は構わずに突進して行く。ドスンと鈍い音がして、彼女は通路へと跳ね飛ばされた。何処かに頭でも打ったのらしく、床に伏した侭、動かない。男は其処を一気に駆け抜け、小柄な男へと襲い掛かった。相手の首をムンズと掴み、渾身の力で締め上げる。気でも違って居るのだろうか？その口からは泡を吹き、充血をした眼が虚空を睨む。
		「何と奇怪な光景だろうか？」乗客達は我を失い、ただ呆然と眺め見ていた。小柄な男は身動き出来ず、やたらと手足をバタ付かせている。首の血管が浮き出して、破裂をせんばかりに膨らんでいた。顔色が見る間に青黒く変色して行く。後、数秒の命に思えた。と、異常でも察知したのだろうか？別のスチュワーデスが駆け付けた。見ると、異様な情景がまさに眼前で展開している。「どなたか、止めさせて下さい！」金切り声を張り上げて、辺りに向かって訴え掛けた。と、幾人かの乗客が我へと返った。一瞬、顔を見合わせて、暴れる男に飛び掛かる。男は通路へと引きずり倒され、腹這いと成って、ねじ伏せられた。だが、遅かった。死という結末で終わったのである。何故かは知らぬが、襲った男が死んでいた。その間、わずか三分ほどの出来事だった。
	影浦はその時、女の悲鳴と一瞬のどよめきを僅かに聞いた。詳細は無論、分からぬが、惨劇である事は間違いが無い。彼はその少し前、邪悪な念波を感じたのである。しかも、それは二カ所から、同時に放たれた物だった。「自分を狙ったものでは無いのか！」影浦は一瞬、身構えた。だが、苦痛はおろか、眩暈すらも感じられ無い。影浦は訳が分からず、戸惑っていた。と、人の争う物音と女の悲鳴が、「止めろ！」という、怒号と共に響き渡った。果たして、何が在ったのだろう？影浦は耳をそばだてた。だが、事は既に終わったらしく、異様な静けさが支配をしている。やや在って、乗客達がざわめき始めた。と、コクピットのドアがスッ、と開いた。機長だろうか？制服の男が姿を現し、辺りをひと当たり見回すと、後部へと向かって歩み始めた。「みなさん、落ち着いて下さい、運行に支障は在りませんので　・　・　」彼は時折、足を止め、訝る乗客を制止していた。だが、一旦、火の付いた好奇の心は種火の様に燻り続ける。一人の乗客が立ち上がり、首を伸ばして後ろを覗いた。見知らぬ筈の乗客達が何やらヒソヒソと話をしている。どうやら、事件のあらましはすぐに知れた様だった。乗客達の理解では襲った男は狂人だった。その凶暴な発作が彼自身の心臓を直撃し、死に至らしめた、という事らしい。だが、事実はそうでは無さそうだった。影浦を付けて居たのは一人では無く、少なくとも二名は居たのである。しかも、それは敵対をする存在であったように思われる。
	それがたまたま機内でかち合い、争いと成った。霊能では劣勢と成った片方が止むを得ず、腕力の行使へと出たのに違いなかった。だが、それも無駄に終わったらしい。絞め殺す前に力が尽きて、彼は命を落としたのである。死んだ男の恐怖の叫びが影浦の脳裏で微かに響いた。一方の男は言代主の手の者に違い無かった。そして、もう一方の男は皆の亡霊を操る権力の権化、おそらくは、その配下か何か、と思われた。影浦達を敵として、狙って居たのに違い無い。自分の立場が如何様にあるのか、影浦は今、実感として知ったのだった。
	影浦は羽田に着くと、取り合えずモノレールへと乗り込んだ。辺りの気配を窺うと、やはり何者かが付いて来ている。どちらの側かは分からぬが、敵である事に変わりは無かった。いずれにしても、巻かねば為らない。彼は浜松町で降車をすると、何の妙案も持たぬ侭、タクシーを拾って乗り込んだ。行き先などは決めては居ない。道なりに車を走らせながら、念波の有無に注意を払った。だが、影浦への念は感じられ無い。タクシーを追う事に集中し、影浦に対する尾行者の意識が散漫と成った証であろう。尾行をされている事は十中、八、九、間違いなかった。振り向いてでも確認したいが、それはせぬ方が賢明である。「しかし、この侭では」影浦は少し焦りを覚えた。だが、タクシーはしばらく進む内、何回か、黄信号でぎりぎり交差点を通過した。相手は信号に掛かるだろう。「有楽町に遣って下さい」影浦はシートに深々と座り直した。影浦はタクシーを降り、尾行者の無い事を確認すると、すぐさま東横線へと乗り込んだ。そして、白楽の駅で電車を降りた。駅の小路を右に曲がると、其処は小さな商店街である。大衆食堂やパチンコ屋、そして、喫茶店や居酒屋などが犇めく様に林立していた。道路は緩い坂道である。影浦は西の方角へと下って行った。指定の書店は六角橋の一角に在る。土地勘が無いので心配だったが、其処はすぐに見付かった。古びた木造の二階建て店舗である。入って行くと、レジの老人が眼鏡を押し下げ、まるで吟味でもするか様に影浦の顔をジロッと覗いた。愛想はまるでよろしく無い。影浦はスッ、と、その前を擦り抜けた。それにしても、この空き様はどうだろう？客の姿など殆ど見え無い。「これで遣って行けるのだろうか？」他人事ながら気に掛かる。影浦は目的の男を捜しつつ、それとは無しに見回した。僅かに客は出入りするが、目的の男は居るのだろうか？
		それとも、何処か近くに潜んで、窺ってでも居るのだろうか？何の変哲も無い老人までが、妙に怪しげにも思われる。「ともかく男を捜さなくては」影浦は書棚の間を歩き始めた。コツコツ、とやけに乾いた足音が異様に大きく鳴り響く。何とは無しに気後れし、歩みをソッ、と忍ばせた。と、その刹那、電話のベルがこだました。老人が電話に出たらしく、ベルの音はすぐに治まる。ボソボソと、老人の声が僅かに聞こえた。「手紙の主か！」影浦は咄嗟に耳をそばだてて、レジの老人を覗き見た。受話器を持った老人が首を伸ばして、こちらを窺う。電話の相手が窺い知れた。



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