可能世界・陰の神話 第九章第四話		伯母の場合 This was revised in September 15, 2008.		野口博正の提供による 　あるひとつの可能世界
	宮城が碁石が峰で、例の神殿を探っていた頃、道場では、影浦や押知らの面々が彼からの一報を、一睡もせずに待ち受けていた。祈言宗なる教団については、宮城が碁石が峰に向かう直前、彼からの電話で聞いては居たが、実態に付いては、まだ殆ど、分かっては居ないらしい。宮城はその中枢に、いきなり、潜入を試みる、と言うのである。その時、影浦は、「ちょっと、無謀ではないのか？」と、宮城に自重を求めたが、結局、彼の決心を変える事は出来なかったのである。宮城の事であるから、大丈夫だとは思うけれども、影浦は少し、心配していた。今の状況を知りたいが、連絡を取ろうにも、山中にいるのでは、どうにも成らない。じりじりとする時間が長く続いた。今、宮城は如何なる状況に置かれているのか？皆目、見当が付か無いだけに、不安ばかりが募るのである。いきおい、誰もが寡黙と成って、重苦しい空気が漂い始めた。「けど、祈言宗って、どんな教団なのかな？」影浦は気まずい雰囲気から逃れる様に、独り言の様に呟いた。と、京子が顔を上げて、影浦を見た。そして、おずおずとした態度で、意外な事を口にした。「気言宗の事を知っている、青森の恐山の近くに、東北支部が在る」と、言うのである。影浦も驚いたが、押知も坂崎も初耳らしく、「何故、今まで、黙っていたのか？」という顔付きで、京子を見詰めた。実を言えば、京子には、ある事情の為に、その事を隠したい、という心理が働いていたのである。だが、京子は影浦の問い掛けを聞いて、話すべき時が来た、と感じたらしい。彼女はその様な自分の心境を少し述べると、ぼつぼつとではあるが、驚くべき話を語り始めた。 京子によれば、彼女の伯父、野辺地泰造は祈言宗の熱烈な信者であった。彼女の家にも何回か、入信を勧めに遣って来て、霊験などを語ったのである。泰造は祈言の神が信者の祈りを実現させる救世主としての神である、と盲信していた。彼は言葉が現実を変えるのだ、と言う。そして、それは彼にとって、信ずる者のみに許される因果を越える力であった。だが、京子も彼女の両親も、まともに聞いては居なかった。いかにも怪しげなその話に、危険な臭いすら感じたのである。そして、その様な彼等の予感は見事なまでに的中していた。平穏であった泰造の家庭はまるで、悪霊にでも魅入られたかの様に、崩壊の一途を辿ったのである。特にその妻、清美には、過酷な運命を強いたのだった。 清美によれば、泰造が神に祈る時、その青白い顔を紅潮させて、恍惚とすらして居たらしい。他には、別段、妙な所は無かったけれども、自分に注がれる夫の視線が何故か、妙に薄気味悪く、鳥肌の立つ想いに捕らわれる。「夫が怖い」彼女はしばしば、その様な気分にも陥ったのである。だが、そう感じる理由ははっきりしない。夫の性格が変わった訳でも無いし、怪しげな目つきで、清美を見る訳でも無いのである。「気の迷いね？きっと」彼女は妙な感覚に陥る度に、自分の想像を否定した。そして、無視する様に努めたのである。当時の清美はしばしば、酷い眩暈に悩まされていた。その所為か、些細な失敗にも、気分が滅入る。彼女自身、自分の神経を疑っていた。「考えぬ方が良いのだわ、気にせぬ様にしなければ」彼女は妙な感覚に陥る度に、その様に自分に言い聞かせたのである。 だが、心は納得など、していない。彼女願いとは裏腹に、夫への疑念は治まるどころか、日を追う毎に深まるのである。「夫は自分を殺そうとして居るのでは無いのか？妙な目眩も、彼の仕業に違い無い？」時には、その様な想像すら脳裏を過ぎる。だが、実際は、その様な証拠など、何も無かった。「疑う自分が情けない」疑念が清美を苛む度に、彼女はそう自分を責めた。「頭がどうにか、成ったのだろうか？何故、眩暈ばかり、するのだろう？」事在る毎に考え込むが、何時かしら、夫への疑念へと戻るのである。考えあぐねた彼女は神経科の病院や、精神分析医の所にも、足を運んだ。だが、相手がいくら、医者とは言っても、昔気質の彼女としては、全てを語る事は躊躇をされる。夫の異常を他人に知られるのは恥ずかしかった。しかも、それは自分の妄想なのかも知れないのである。彼女は助けを求めながらも、真実を話す事をしなかったのである。精神分析医に取って、彼女は手に余す患者であった。彼女の様な態度では、適切な判断など、出来ぬのである。結果、彼女は有効な治療も受けられず、やがては、あっさりと諦めて、病院に行く事も止めたのである。彼女には、家の面子が大事であった。「やはり、夫の信心の所為なのだろうか？それとも、自分の妄想なのか？」彼女はひとり、根拠の薄弱な想像で、ただただ、鬱々と考え続けた。だが、悪い想像など、想いたく無い。「やはり、私の妄想なのだわ」彼女は何時も、その様に理解して、疑念の嵐を堪えたのである。そうすれば、何時かは、それも過ぎ去って行く。そんな期待が清美を支えた。 だが、彼女の願いとは裏腹に、症状は益々、悪化をして行く。目眩はもとより、妙な頭痛すら、襲い始めた。ほんの微かな物音が針の様に頭脳を突き刺す。記憶力もこの所、めっきりと悪く成って、些細な思考すら、まま為らない。「このままでは、本当に、狂って仕舞う！」清美はそんな不安にも、怯え始めた。そして、何故だろう？怪しげな夫の背後には、魔物の影すら、感じ取られる。彼女の苦しみを何処かで見つめて、ほくそ笑む様にも思われた。「夫がその魔物かも知れ無い！」在らぬ想像とは思ったけれども、打ち消す勇気など、もはや無かった。「何とかしないと、もう持たない、やはり、夫を探らなくては」彼女はそう、心を決めた。 その日、清美は泰造と二人っきりの食事を取った。子供等は夏の休みで、実家のある田舎の方へと遣っている。以前の清美であるならば、甘え声の一つくらいは、発していても、妙では無かった。だが、今の二人は俯き加減に、無言でご飯を掻き込んでいる。心なし、蛍光灯の光も弱く、部屋の全体がくすんで見えた。そして、例の頭痛も始まっている。「ああ、まただわ！」清美は思わず頭を抱えて、夫の顔を盗み見た。だが、目は奇妙に霞んでいて、夫の顔がぼやけて見える。「気分が悪いわ」清美は夫にそう告げて、傍らのソファーに座り直すと、ゆっくりと身体を横たえた。「大丈夫か？」と、夫が振り向く。清美は無言で頷いて、「大丈夫」と、合図を送った。しかし、清美はその直後、夫の舌打ちを聞いている。夫の心配そうな問い掛けも、清美の返事も、心の響かぬ、上辺だけの遣り取りだった。果たして、この状態はいつ頃からであっただろうか？やはり、夫の信心が始まってからの様に思われる。清美はしばらくの間、目を瞑って、頭痛と眩暈とを堪え続けた。すると、幾分かは、治まって来る。夫の様子が気に成って、薄目で、そろっと、窺った。 見ると、夫は食事をしながら、何時もの様にテレビを見ている。清美はその後ろ姿を複雑な想いで、眺め見ていた。そして、妙な事に気が付いた。夫は清美が見ているのを知ってか、知らずか、微妙に体をねじって、食事をしている。清美に対して、意図的に顔を背けている様にも思われた。だが、夫は何故、その様な姿勢で、食事を取るのか？清美に何時もの疑念が頭をもたげた。だが、彼女は自分の感覚に自信が持てない。「これも、私の錯覚かしら？」彼女は、一瞬、その様に納得しかけた。だが、その納得には、やはり、無理がある。清美と泰造の位置を考慮するなら、後頭部しか見えない、と言うのは、どう考えても、不自然なのだ。「やはり、妙だわ？」清美は僅かに身体を起こすと、そっと、夫の顔を窺った。と、彼女が其処に見たものは夫の不可解な笑いであった。テレビは何の変哲もないニュースなのだが、時折、眼が上目と成って、陰湿な笑みを漏らすのである。深い皺がその都度、顔に刻まれて、不気味な感じで、蠢いていた。 「これが夫の顔であろうか！」清美は思わず、目を背けると、ソファーの縁へと視線を移した。泰造はやはり、普通ではない。清美はそう考えざるを得なかった。絶望感と寂しさが真綿の様に締め付ける。「見なければ良かった」清美は一瞬、後悔の念にも捕らわれた。だが、清美は既に、その忌まわしい顔つきを見てしまったのである。今更、後戻りなど、し様が無かった。清美は自分を叱咤して、再び夫に視線を向けた。泰造は晩酌の杯を傾けながら、まだ、ニタニタと陰湿な笑いをし続けている。充血をした異様な眼が宙をふらふらと彷徨って、犬歯を剥き出しにした唇が妙に濡れて、光って、見えた。「何と、おぞましい！」清美は凍て付く様な恐怖を覚えて、一瞬、意識が遠退いた。だが、見ねば為らない。そして、聞かねば為らなかった。清美はいきなり体を起こすと、「あなた、何がおかしいの？」と、努めて、さりげなく、問い掛けた。と、泰造の身体がピクリ、と動く。そして、顔を慌てて、背けた。それは確かに、やましい心の証明である。「ねえ、どうしたの？何がおかしいのよ！」清美は泰造の顔を覗き込むと、かさにかかって、責め立てた。 が、何故だろう？今し方の忌まわしい顔付きが幻の様に消えている。何時もの泰造が其処にいた。泰造は、「エッ？どうしたんだ、薮から棒に、大丈夫か？」と、怪訝な顔付きで、清美を見つめる。今までの事は錯覚なのか？一瞬、清美に迷いが生じた。彼女はまたしても、何時もの様に、自分の感覚を疑ったのである。そして、再び、夫を見詰めた。夫がしげしげと清美を見返す。清美は酷く狼狽をして、纏まりも付かぬまま、夫に言った。「あ、私、ちょっと変、少し寝てみる、九時に起こして？」そして、彼女は居間から寝室へと足を運んだ。だが、眠るつもりなど、元より無い。化粧台の前に腰を掛けると、じっと、自分を見つめ続けた。最前の忌まわしい情景が脳裏に焼き付いて、離れない。「イエ、確かに何か、企んでるのよ、今のを見たでしょ、あの顔を！」錯覚かも知れぬ、と言う自分の心を清美はそう叱咤した。思い返すと、激しい頭痛や眩暈の時には必ず、夫の視線が在った。見ては居ないが、確かに感じた。酷く陰湿で、おぞましい、鳥肌の立つ様な感覚である。酷い目眩や激しい頭痛はやはり、泰造の企みだった。 清美が目眩に見舞われるのは、必ずと言って良い程に、二人っきりの時である。泰造は自分の行為を知られぬように、その様にして居たのに違い無い。「ジワジワと私を痛め付けて、ほくそ笑んででも居たのだろうか？」悪寒が全身を駆け抜ける。だが、夫をその様にさせたものは果たして、何か？自分の落ち度とは思えぬし、仕事のストレスとも思えない。「やはり、祈言宗の所為なのだ、邪教なのだわ？」ならば、自分の感じる夫の殺意も、自分の妄想とは思えない。いや、殺意は確かに在りそうだった。「毒でも、盛られて居るのだろうか？だが、どう遣って？」清美は薬の類など、全く使っては居なかった。食事も彼女が料理をして居り、膳を出すのも、清美である。何かを混ぜ入れる機会など、在り得ぬ様に思われた。だが、それから十日ほど後、その謎はあっさりと解き明かされる。実に、簡単なトリックだった。 その日、彼女は午前中、買い物が在って、外出していた。だが、その途上、湿った風が吹き始めると、分厚い雨雲が垂れ込め始めた。自宅の庭には、下着などの洗濯物が干しっ放しと成っている。泰造は仕事が休みで、家にゴロゴロとして居るが、取り込む事など、考えぬだろう。彼女は急いで、買い物をし終えると、予定を切り上げて、家へと戻った。玄関脇から庭を覗くと、案の定、洗濯物はそのままである。折からの寒風に煽られて、冷え切った身体を棚引かせていた。早く取り込まねば為らないけれども、買い物袋が邪魔である。彼女はそのまま、庭へとまわって、ベランダの脇に荷物を置いた。と、窓越しに泰造の姿が垣間見られる。何故か、うろうろとして、落ち着きが無い。「変だわ？」清美は夫を窺った。と、何故だろう？近付かぬ筈のキッチンへ、そわそわと向かう泰造が居る。清美は夫に気付かれぬよう、庭伝いに夫を追った。そして、窓の隅から、そっと、覗いた。見ると、泰造は何かの小瓶を携えている。何故か、ニタニタと陰湿な笑みを漏らしつつ、ガスレンジの前に佇んでいた。ふと見ると、左手に握られた小瓶のキヤップが何時の間にか、開けられている。小瓶が少し傾けられると、何かの液体が、一、二滴、レンジの上へと滴り落ちた。「薬物なのに違い無い！」おそらくは、低揮発性の毒物である。調理の熱が加わると、一気に蒸気へと変わるのだろう。ひどい眩暈や激しい頭痛はその所為なのに違い無かった。 京子がこの話を聞かされたのは丁度、その頃、三年ほど前の春先だった。だが、学生だった京子には、清美の言葉が理解出来ない。京子の知る泰造は極めて穏和でおとなしく、近所の人にも親切で、悪判なども、殆ど聞かない。「伯母の思い過ごしでは無いのか？」彼女はそう考えていた。そして、清美にも、そう言った。だが、そんな時、清美は決まって、こう言った。「誤解じゃ無いわよ！祈言宗の所為なの、別れる事に成るかも知れ無い」だが、京子は想った。「伯母の愛情が無く成ったのだ、それが妄想の原因だろう」京子は時折り、冗談めかして、「いっそ、警察にでも、相談してみたら？」と、心ない暴言まで吐いたのだった。今にして思えば、残酷な事を言ったものだが、当時の京子には、その様な悪意など、無かったのである。 すると、伯母はそんな時、寂しげな笑みを僅かに浮かべて、判で押した様に、こう言った。「だって、身内の恥は晒せ無いでしょ？子供達だって、肩身が狭いし、将来の事だって、在るんだし」当時の京子には、それほど、理解は出来なかったが、今、考えると、昔気質の清美であるから、そう考えるしか無かったのである。彼女は子供や家の為に、じっと堪え忍ぶ人だった。人伝に聞いた話では、伯母は離婚も出来ぬ侭、癌に冒されて、死んでいる。だが、それはただの病では無く、陰湿なる計画に基づいた殺人であったのに違い無かった。 影浦達は黙って、話を聞いていた。京子の心を思う時、口を差し挟む事は躊躇をされる。ふと見ると、京子の頬が濡れていた。「もう少し、親身に成って上げれば、あんな事には成ら無かったのに！」京子は咳き込む様に述べ立てた。坂崎が言った。「でも、それは、どうしようも無い事だよ、知ら無い事が幸いしたのかも知れ無いし」すると、押知が頷く様に京子を見つめた。思えば、京子の陥った怪しい地獄も、その事と無縁では無いのかも知れない。泰造の、いや、祈言宗の健やかなる者への妬みの念が京子の魔物を呼んだのかも知れない。恐ろしきは祈言宗の想念であり、我々、人間の嫉妬の炎と拭い難き怨念だった。それは理性を奪い取り、人を害して、顧み無い。いや、正当化すらして、はばから無かった。此の世に人間の在る限り、この苦しみは続くのだろうか？影浦はそう問わずには居られ無かった。そして、もうひとつ、心配なのは、犠牲者達の魂だった。人知れず嘗めた苦しみを、ひとり、胸に抱いて死んで行く。これ程の悔しい死に様が果たして、他に在るのだろうか？恨みを残さずに死ねるだろうか？だが、今は、その事は語れ無い。立ち直ったばかりの京子には、酷な問いとも成り兼ね無かった。
Cotosiro