祟り神.


第一章　第四話
	祟り神



	「ベルトをおしめ下さい」宮城は耳元の声で眠りを覚ました。機窓の外を眺めると、闇を覆う雲を透かして、都会の明かりが微かに見える。どうやら大阪に着いたのらしい。宮城は促されるままにベルトを締めた。「だが、これから、どうしようか？」疲労の為か、体が重く、東京に戻る体力などは残っていそうにも思えぬのである。機を降りると、空港に隣接したホテルを見付けて、やっとの想いで転がり込んだ。頭が重く、とにかく眠い。見えざる怨霊への不安や恐れ、そして、霊力の長時間に渡る使用など、何もが初めての体験である。疲労の溜まるのも当然であった。宮城はベッドに潜り込み、綿の様にぐっすり眠った。さて、それから六時間ほどは眠ったろうか？時計を見ると午前の二時過ぎ、身体の疲れは抜けている。だが、眠気は覚めず、彼はベッドを抜け出すと、冷水の儘、シャワーを浴びた。大腿部の裏側から掛け始めると、背中から首、頭へと、徐々に位置を上げて行く。睡魔は見る間に萎んで行った。そして、浴室から出、体を拭くと、床の上に胡座をかいた。美保関での記憶を呼び覚まし、怨霊の正体を見ねば為らない。彼は静かに目を閉じて、記憶の中へと入って行った。宮城はレンタカーを降りた後、少し歩くと、乗り合いバスへと乗り込んでいた。バスは島根の半島を西へと向かう。千酌の停留所でバスを降り、恨みの霊波を辿って行った。暫く行くと、国道からの脇道が在る。かなり広いが、砂利道であった。最近、造られたものらしく、敷かれた砂利が真新しい。これからアスファルトでも蒔くのだろうか？だが、それにしては工事車両も、人の影も見当たらぬ、奇妙な感じの道路であった。右手には日本海の荒波が、すぐ側にまで迫って来ている。左手は荒々しい岩肌の断崖である。進行方向を眺めると、整地中と思われる平坦な地肌が露出していた。

		重機の姿こそ見当たらぬが、かなりの部分で山が削られ、林も根こそぎなぎ倒されて、無惨な地肌を露わにしている。砂利の道路は真っ直ぐに、その一角へと繋がっていた。その傍らには、大きな看板が立てられている。白地に黒の大きな文字で、「中国電力・千酌原子力発電所・建設予定地」と、これ見よがしに書かれて在った。だが、見渡したところ、作業員なども見当たらず、造成の工事は何故か中断をして居るらしい。その代わりに、奥の方では、得体の知れぬ人間達が這い蹲うように作業をしていた。その中心には、こんもりとした小山が佇んでいる。高さは十メートルほど、直径にして、三十メートルほども在るのだろうか？
	辺りが平坦な所為も在ろうが、妙に目に付く景観ではある。だが、遠目では、それ以上の事は分からぬのである。宮城は更に歩みを進めた。其処には林もまだ在って、所々、禿げては居るが、辛うじて緑は保たれている。あの怪しげなる霊の波動はその小山を中心として広がっていた。少し離れた小高い場所には幾人かの人影が蠢いている。その様子や服装から見て、観光なのに違い無い。宮城は彼らに合流すると、作業の様子を窺い始めた。その作業は遺跡か何かの発掘である。おそらく、整地作業の最中にでも偶然、発見されたのだろう。その周囲には、ロープがぐるりと張られてあって、端に立てられた木杭には、「言代主墳墓・発掘現場」と、墨で書かれた立て札が申し訳のように括られている。そして、小山に目が行くと、宮城の識眼は物理世界から霊世界のものへと変わって行った。真っ赤に燃えるオーラが見える。赤紫に小山全体を包み込み、時折、赤黒い火炎を噴き出して、不気味な輝きを放射していた。それは凄まじい怨念の、此の世への迸りを暗示している。長く現場に居る多くの者が頻繁に眩暈に悩まされ、言い知れぬ不安にも苛まれていた。だが、彼等への影響は他にも在った。生気を密かに吸い取られ、魂は萎えつつもあったのである。青ざめた彼等の顔色からも、その事は容易に窺い知れる。悪しき欲望の数々が気付かぬ内に増幅されて、彼等の心を迷わせていた。安心出来る仲間など誰一人、無い。彼等が唯一、分かって居たのは、そんな状況だけだった。そのくせ、低次元の馴れ合いだけは蔓延している。確かに彼等は人ならぬものへと変貌していた。怨霊の醸し出す恨みの念の悪しき力の故である。
	だが、その怨霊は何者なのか？宮城の鋭い識眼はオーラの中心へと向かって行った。と、其処には、物理世界とは全く異質の奇怪なる世界が展開している。オーラの渦巻く中心からは無数の触手が四方に伸びて、毒蛇のように身体をくねらせ、頻と何かを探索していた。そして、触手の根元には黒い人型が浮き出している。両の掌を天へと突き出し、あらゆる悪徳を呼び込んで、更なる悪徳へと進化をさせた。奇怪なる羽虫へと現象させて、此の世へと向かって放つのである。恨みの念の篭もった霊波は、どうやらその影が源らしい。美保関の近くでもあり、虫を自在に操る霊なら、言代主なのに違い無かった。
	一方、解き放たれた羽虫達はイナゴのように天を覆った。そして、一挙に反転すると、人々の心へと入ったのである。黒く小さな羽虫だったが、その習性は恐ろしい。人の魂を貪り食って、あるいは卵を産み付けて、人ならぬものへと変えるのだった。取り付かれた者の魂からは奇怪なる蛆が湧き出している。羽虫の毒が心を溶かし、酷い異臭を辺りに放った。もはや人間とは言い難く、ゾンビの様に奇怪である。まともな人間を目敏く嗅ぎ出し、自らの蛆を移すのだった。哀れな彼等の犠牲者達は見る間にゾンビへと変わって行った。ゾンビは益々、増えつつ在った。だが、羽虫に抵抗力を持つ者も僅かではあるが在るらしい。羽虫は彼等に近付くと、無害な虫へと変わるのである。一見すると、彼等は安全にも思われた。だが、触手が彼等を探り出す。ゾンビ達を唆し、襲わせて、命までをも奪うのだった。宮城が言った。「此処で記憶は終わって居ます、ですが、そのすぐ後、影浦さんの幻を見たのです、触手があなたを狙って居ました」男の視線が影浦を射る。影浦は無視する様に視線を背けた。信じまいとする意識に反して、何故か心は受け入れる。影浦は残りの冷めたコーヒーをゴクッ、と一気に飲み干した。宮城が言った。「これは現実なんです、影浦さんも内心は認めて居らっしゃる、目を瞑って無視しても、何の解決にも成りません」しかし、影浦は黙して語らぬ。そんな話など聞きたく無かった。宮城の話に頷く自分と、それを否定する理性とが凌ぎを削って戦っている。理性の声には従いたいが、彼の何かがそれを阻んだ。「くそっ、どう言う事なんだ！」影浦は眉を寄せて瞼を閉じた。と、昨夜、見た、怪しげな夢が脳裏を過ぎる。「やはり、何かの暗示だろうか？」影浦はチラッ、と宮城を盗み見た。と、何故だろう？宮城の眼が僅かに笑う。「あ、昨夜、ご覧に成った夢ですが、実は私が送ったんです」受け入れがたい話であるが、何故か心は受け入れる。
		「くそっ！あれは予感などでは無かったのだ！」惨めな想いがじわじわと影浦の心を嘖み始めた。そして、怒りも込み上げる。「冗談じゃあない！いい加減にしろ！」影浦は我を忘れて宮城を詰った。「あ、済みません、来て頂けるのか、どうか、電話だけでは心配でしたので、でも、申し訳の無い事を致しました」予想に反して、宮城は素直に頭を下げる。だが、影浦の興奮は収まらなかった。「第一、何で、そんな霊が今頃、出るんだ？何で、この俺が狙われなきゃ為らない？おかしいじゃ無いか！」影浦は声を荒げて喋り続けた。宮城は黙って聞いている。そして、妙に落ち着いていた。
	影浦の興奮が収まると、宮城は低い声で言った。「実は、影浦さん、この事は影浦さんの今の仕事にも関わるんです」以外とも、予期した事とも思われる心を揺さぶる一言である。影浦はあっけに取られて宮城を覗いた。宮城が言った。「ええ、でも、その前に、もう一人、この事を知る人間が居るんです」宮城は美保関の探索を終え、大阪から帰ると、すぐにその足で東慶大学の熊野啓介を訪れていた。道場の閉鎖にも関わらず押し掛け入門した変わり種であるが、古代史の研究分野では幾多の論文を発表し、秀でた能力を発揮している。宮城の勘では、今回の異様な現象は古代史にも深く関わっていた。その点、熊野は専門家でもあり、霊魂への理解も持ち合わせている。宮城が言った。「それで、熊野君に言わせると、影浦さん、どうやら、あなたは闇に葬られた古代の秘密を掘り起こして仕舞ったようなのです」と、影浦の眼が鈍く光った。心当たりは在ったのである。だが、彼はあえて沈黙していた。素直にその事を認める事が何故か無性に怖いのである。影浦は宮城の顔を下から覗いた。宮城が言った。「はっきりとは分かりませんが、それが怨霊の怒りを呼んだのでしょう」そして、影浦の目をじっと見つめた。「分かってるんでしょう？」とでも言いたげである。影浦は少しムッとして、「ほう？面白いですな」と、そらっ惚けた。実を言えば影浦は古代の歴史を探る内、驚くべき秘密を嗅ぎ出していた。個々人の魂への抑圧と、それに対する怨念の、一旦は古代の闇に隠蔽された歴史的な真実である。影浦はその構図が過去の遺物では無く、現代にまで受け継がれている根深いもの、とも確信していた。そして、その様な古代の怨念を体現し、神として祭られた存在が誰あろう、あの言代主命であったのである。言い知れぬ不安感や、魔物の影を垣間見たのも、その様な自分の認識が作用をした所為であるのかも知れない。

	「だが、実際に怨霊が現れるとは？」影浦は神や幽霊の類など余り信じては居なかった。だが、宮城の話も分からぬでも無い。本当に怨霊は現れたのであろうか？そして、影浦はそんな古代の暗闇に立ち入り過ぎて居たのだろうか？いや、知らぬ間に、封印された何かを嗅ぎ出し、怒りに触れたのに違い無かった。身体が異様にブルブル震える。心が妙に興奮していた。と、宮城が言った。「どうでしょう、一度、東京へご一緒しては頂け無いでしょうか？熊野君にも会って頂きたいんです」

	家に戻った影浦は急いで居間を通り抜け、自分の書斎へと駆け込んだ。キッチンから出て来た妻の希倭子が呆気に取られて、彼を見送る。後を追う様にドアを開けると、書棚越しに呼び掛けた。「あなた、何かあったの？顔色、良く無いわよ？」そして、本の隙間から顔を覗かせ、上目を使って窺った。どうやら異常を感じたらしい。「だが、どう説明しよう？」いくら丁寧に説明しても分かる類の話では無い。そして、彼女は影浦のこの所の変調に気付いている節も窺える。まともに話せる代物ではない。「エッ、別に？ああ、そうだ、明日は東京に行く、早くに出かけるから朝飯は要ら無い、夕食も要ら無いぞ、済ませて来たから」影浦は然りげの無い口調で希倭子を制した。「あ、そうなの？」と、希倭子が覗く。影浦は目線を併せ兼ね、無言の侭で頷いた。希倭子が何やらブツブツと、キッチンの方へと引っ込んで行く。影浦は希倭子の消えたドアの辺りに、「済まんな　・　・　」と、一言、言った。気持ちは残るが、致し方ない。振り切るように机に向かって、書き貯めた資料を揃え始めた。熊野との会合は楽しみである。未知の部分もあるいは解き明かされる事に成るのかも知れ無い。影浦は久々の充実感を満喫していた。だが、一応の整理をして、いざ眠ろう、とベッドに潜ると、異様な心理に捕らわれ始める。またしても例の不安が頭を擡げた。「だが、何故なんだ？」初対面の男の話を、知らぬ間に受け入れて、怯えたり、武者震いをする自分の心が妙に歯がゆくも思われる。まだ発表もして居ない自分の仕事を何故、宮城は、いや、熊野は察知する事が出来たのだろうか？考えるほどに不可解だった。影浦はその翌朝、北海道庁の見える日航のロビーで宮城を待った。だが、約束の時間は午前の八時、まだ三十分もの時間が在る。「新聞でも読もうか」とも、思うが、気分は重い。上げ掛けた腰を再び下ろすと、辺りの様子を眺め回した。リュックを背負った若者達があちらこちらに屯している。

		これからハワイにでも行くのだろうか？ロビーの隅では軽装の男女が談笑している。どの顔を見ても溌剌として、陰りなどは微塵も見えない。「それに引き換え、自分はどうだ」影浦は別世界を覗いたような、異様な気分に捕らわれていた。と、何者かの声が呼び掛ける。顔を上げると宮城であった。影浦が此処に着いてから、五分ほども経っては居ない。気の急いて居たのは自分だけでも無さそうだった。「おっ、宮城さんか！」何故かは知らぬが、笑みがこぼれる。影浦は少し困惑し、仏頂面に慌てて戻した。が、宮城の表情は変わらない。小脇から朝刊を取り出すと、せわしげに広げて差し伸べた。「えっ、どうしました？」「いえ、気に成る記事が在るんです、此処ですよ」
	朝刊を受け取り、覗いてみると、妙な事が書いてある。原発予定地の地質調査をした技師の一人が、美保関の海岸で水死体と成って見付かった、と言う。半年ほど前に会社を辞めて、その後、行方知れずと成ったのらしい。他殺か自殺かは不明らしいが、どちらの可能性も、ある同じ疑惑から在り得る事とはされていた。その疑惑とは千酌で発見された、あの墳墓の隠蔽の為の工作だった。遺跡の在る事が知れて仕舞えば、発掘が終わるまでは工事は出来ない。原発建設は大幅に遅れる。場合によっては保存の声すら挙がり兼ねず、会社に取って容認出来ぬ問題だったのでは無いのか、と、この新聞はそんな疑惑の在る事をかなり詳しく紹介していた。そして、警察の捜査は今もなお継続している。その事は以前から随分と報道されて、影浦も良く知っていた。だが、果たして、この事が技師の死に関係などするのだろうか？影浦には、そうは思え無かった。彼はその隠蔽工作に於いてそう重要な位置にも無く、また退職する理由も命を狙われる要素も無い。新聞を読む限り、個人的問題も無さそうなので、自殺の線も皆無と言えた。では、何が彼を死に追い遣ったのか？美保関には、言代主命の祭られる美保神社が在る。千酌での原発建設の喧噪が言代主命を呼び覚まし、あの技師はその怒りに触れ、死んだのでは無いのか？冷たいものが背筋を走った。



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第一章　第四話
	祟り神



	「ベルトをおしめ下さい」宮城は耳元の声で眠りを覚ました。機窓の外を眺めると、闇を覆う雲を透かして、都会の明かりが微かに見える。どうやら大阪に着いたのらしい。宮城は促されるままにベルトを締めた。「だが、これから、どうしようか？」疲労の為か、体が重く、東京に戻る体力などは残っていそうにも思えぬのである。機を降りると、空港に隣接したホテルを見付けて、やっとの想いで転がり込んだ。頭が重く、とにかく眠い。見えざる怨霊への不安や恐れ、そして、霊力の長時間に渡る使用など、何もが初めての体験である。疲労の溜まるのも当然であった。宮城はベッドに潜り込み、綿の様にぐっすり眠った。さて、それから六時間ほどは眠ったろうか？時計を見ると午前の二時過ぎ、身体の疲れは抜けている。だが、眠気は覚めず、彼はベッドを抜け出すと、冷水の儘、シャワーを浴びた。大腿部の裏側から掛け始めると、背中から首、頭へと、徐々に位置を上げて行く。睡魔は見る間に萎んで行った。そして、浴室から出、体を拭くと、床の上に胡座をかいた。美保関での記憶を呼び覚まし、怨霊の正体を見ねば為らない。彼は静かに目を閉じて、記憶の中へと入って行った。宮城はレンタカーを降りた後、少し歩くと、乗り合いバスへと乗り込んでいた。バスは島根の半島を西へと向かう。千酌の停留所でバスを降り、恨みの霊波を辿って行った。暫く行くと、国道からの脇道が在る。かなり広いが、砂利道であった。最近、造られたものらしく、敷かれた砂利が真新しい。これからアスファルトでも蒔くのだろうか？だが、それにしては工事車両も、人の影も見当たらぬ、奇妙な感じの道路であった。右手には日本海の荒波が、すぐ側にまで迫って来ている。左手は荒々しい岩肌の断崖である。進行方向を眺めると、整地中と思われる平坦な地肌が露出していた。

		重機の姿こそ見当たらぬが、かなりの部分で山が削られ、林も根こそぎなぎ倒されて、無惨な地肌を露わにしている。砂利の道路は真っ直ぐに、その一角へと繋がっていた。その傍らには、大きな看板が立てられている。白地に黒の大きな文字で、「中国電力・千酌原子力発電所・建設予定地」と、これ見よがしに書かれて在った。だが、見渡したところ、作業員なども見当たらず、造成の工事は何故か中断をして居るらしい。その代わりに、奥の方では、得体の知れぬ人間達が這い蹲うように作業をしていた。その中心には、こんもりとした小山が佇んでいる。高さは十メートルほど、直径にして、三十メートルほども在るのだろうか？
	辺りが平坦な所為も在ろうが、妙に目に付く景観ではある。だが、遠目では、それ以上の事は分からぬのである。宮城は更に歩みを進めた。其処には林もまだ在って、所々、禿げては居るが、辛うじて緑は保たれている。あの怪しげなる霊の波動はその小山を中心として広がっていた。少し離れた小高い場所には幾人かの人影が蠢いている。その様子や服装から見て、観光なのに違い無い。宮城は彼らに合流すると、作業の様子を窺い始めた。その作業は遺跡か何かの発掘である。おそらく、整地作業の最中にでも偶然、発見されたのだろう。その周囲には、ロープがぐるりと張られてあって、端に立てられた木杭には、「言代主墳墓・発掘現場」と、墨で書かれた立て札が申し訳のように括られている。そして、小山に目が行くと、宮城の識眼は物理世界から霊世界のものへと変わって行った。真っ赤に燃えるオーラが見える。赤紫に小山全体を包み込み、時折、赤黒い火炎を噴き出して、不気味な輝きを放射していた。それは凄まじい怨念の、此の世への迸りを暗示している。長く現場に居る多くの者が頻繁に眩暈に悩まされ、言い知れぬ不安にも苛まれていた。だが、彼等への影響は他にも在った。生気を密かに吸い取られ、魂は萎えつつもあったのである。青ざめた彼等の顔色からも、その事は容易に窺い知れる。悪しき欲望の数々が気付かぬ内に増幅されて、彼等の心を迷わせていた。安心出来る仲間など誰一人、無い。彼等が唯一、分かって居たのは、そんな状況だけだった。そのくせ、低次元の馴れ合いだけは蔓延している。確かに彼等は人ならぬものへと変貌していた。怨霊の醸し出す恨みの念の悪しき力の故である。
	だが、その怨霊は何者なのか？宮城の鋭い識眼はオーラの中心へと向かって行った。と、其処には、物理世界とは全く異質の奇怪なる世界が展開している。オーラの渦巻く中心からは無数の触手が四方に伸びて、毒蛇のように身体をくねらせ、頻と何かを探索していた。そして、触手の根元には黒い人型が浮き出している。両の掌を天へと突き出し、あらゆる悪徳を呼び込んで、更なる悪徳へと進化をさせた。奇怪なる羽虫へと現象させて、此の世へと向かって放つのである。恨みの念の篭もった霊波は、どうやらその影が源らしい。美保関の近くでもあり、虫を自在に操る霊なら、言代主なのに違い無かった。
	一方、解き放たれた羽虫達はイナゴのように天を覆った。そして、一挙に反転すると、人々の心へと入ったのである。黒く小さな羽虫だったが、その習性は恐ろしい。人の魂を貪り食って、あるいは卵を産み付けて、人ならぬものへと変えるのだった。取り付かれた者の魂からは奇怪なる蛆が湧き出している。羽虫の毒が心を溶かし、酷い異臭を辺りに放った。もはや人間とは言い難く、ゾンビの様に奇怪である。まともな人間を目敏く嗅ぎ出し、自らの蛆を移すのだった。哀れな彼等の犠牲者達は見る間にゾンビへと変わって行った。ゾンビは益々、増えつつ在った。だが、羽虫に抵抗力を持つ者も僅かではあるが在るらしい。羽虫は彼等に近付くと、無害な虫へと変わるのである。一見すると、彼等は安全にも思われた。だが、触手が彼等を探り出す。ゾンビ達を唆し、襲わせて、命までをも奪うのだった。宮城が言った。「此処で記憶は終わって居ます、ですが、そのすぐ後、影浦さんの幻を見たのです、触手があなたを狙って居ました」男の視線が影浦を射る。影浦は無視する様に視線を背けた。信じまいとする意識に反して、何故か心は受け入れる。影浦は残りの冷めたコーヒーをゴクッ、と一気に飲み干した。宮城が言った。「これは現実なんです、影浦さんも内心は認めて居らっしゃる、目を瞑って無視しても、何の解決にも成りません」しかし、影浦は黙して語らぬ。そんな話など聞きたく無かった。宮城の話に頷く自分と、それを否定する理性とが凌ぎを削って戦っている。理性の声には従いたいが、彼の何かがそれを阻んだ。「くそっ、どう言う事なんだ！」影浦は眉を寄せて瞼を閉じた。と、昨夜、見た、怪しげな夢が脳裏を過ぎる。「やはり、何かの暗示だろうか？」影浦はチラッ、と宮城を盗み見た。と、何故だろう？宮城の眼が僅かに笑う。「あ、昨夜、ご覧に成った夢ですが、実は私が送ったんです」受け入れがたい話であるが、何故か心は受け入れる。
		「くそっ！あれは予感などでは無かったのだ！」惨めな想いがじわじわと影浦の心を嘖み始めた。そして、怒りも込み上げる。「冗談じゃあない！いい加減にしろ！」影浦は我を忘れて宮城を詰った。「あ、済みません、来て頂けるのか、どうか、電話だけでは心配でしたので、でも、申し訳の無い事を致しました」予想に反して、宮城は素直に頭を下げる。だが、影浦の興奮は収まらなかった。「第一、何で、そんな霊が今頃、出るんだ？何で、この俺が狙われなきゃ為らない？おかしいじゃ無いか！」影浦は声を荒げて喋り続けた。宮城は黙って聞いている。そして、妙に落ち着いていた。
	影浦の興奮が収まると、宮城は低い声で言った。「実は、影浦さん、この事は影浦さんの今の仕事にも関わるんです」以外とも、予期した事とも思われる心を揺さぶる一言である。影浦はあっけに取られて宮城を覗いた。宮城が言った。「ええ、でも、その前に、もう一人、この事を知る人間が居るんです」宮城は美保関の探索を終え、大阪から帰ると、すぐにその足で東慶大学の熊野啓介を訪れていた。道場の閉鎖にも関わらず押し掛け入門した変わり種であるが、古代史の研究分野では幾多の論文を発表し、秀でた能力を発揮している。宮城の勘では、今回の異様な現象は古代史にも深く関わっていた。その点、熊野は専門家でもあり、霊魂への理解も持ち合わせている。宮城が言った。「それで、熊野君に言わせると、影浦さん、どうやら、あなたは闇に葬られた古代の秘密を掘り起こして仕舞ったようなのです」と、影浦の眼が鈍く光った。心当たりは在ったのである。だが、彼はあえて沈黙していた。素直にその事を認める事が何故か無性に怖いのである。影浦は宮城の顔を下から覗いた。宮城が言った。「はっきりとは分かりませんが、それが怨霊の怒りを呼んだのでしょう」そして、影浦の目をじっと見つめた。「分かってるんでしょう？」とでも言いたげである。影浦は少しムッとして、「ほう？面白いですな」と、そらっ惚けた。実を言えば影浦は古代の歴史を探る内、驚くべき秘密を嗅ぎ出していた。個々人の魂への抑圧と、それに対する怨念の、一旦は古代の闇に隠蔽された歴史的な真実である。影浦はその構図が過去の遺物では無く、現代にまで受け継がれている根深いもの、とも確信していた。そして、その様な古代の怨念を体現し、神として祭られた存在が誰あろう、あの言代主命であったのである。言い知れぬ不安感や、魔物の影を垣間見たのも、その様な自分の認識が作用をした所為であるのかも知れない。

	「だが、実際に怨霊が現れるとは？」影浦は神や幽霊の類など余り信じては居なかった。だが、宮城の話も分からぬでも無い。本当に怨霊は現れたのであろうか？そして、影浦はそんな古代の暗闇に立ち入り過ぎて居たのだろうか？いや、知らぬ間に、封印された何かを嗅ぎ出し、怒りに触れたのに違い無かった。身体が異様にブルブル震える。心が妙に興奮していた。と、宮城が言った。「どうでしょう、一度、東京へご一緒しては頂け無いでしょうか？熊野君にも会って頂きたいんです」

	家に戻った影浦は急いで居間を通り抜け、自分の書斎へと駆け込んだ。キッチンから出て来た妻の希倭子が呆気に取られて、彼を見送る。後を追う様にドアを開けると、書棚越しに呼び掛けた。「あなた、何かあったの？顔色、良く無いわよ？」そして、本の隙間から顔を覗かせ、上目を使って窺った。どうやら異常を感じたらしい。「だが、どう説明しよう？」いくら丁寧に説明しても分かる類の話では無い。そして、彼女は影浦のこの所の変調に気付いている節も窺える。まともに話せる代物ではない。「エッ、別に？ああ、そうだ、明日は東京に行く、早くに出かけるから朝飯は要ら無い、夕食も要ら無いぞ、済ませて来たから」影浦は然りげの無い口調で希倭子を制した。「あ、そうなの？」と、希倭子が覗く。影浦は目線を併せ兼ね、無言の侭で頷いた。希倭子が何やらブツブツと、キッチンの方へと引っ込んで行く。影浦は希倭子の消えたドアの辺りに、「済まんな　・　・　」と、一言、言った。気持ちは残るが、致し方ない。振り切るように机に向かって、書き貯めた資料を揃え始めた。熊野との会合は楽しみである。未知の部分もあるいは解き明かされる事に成るのかも知れ無い。影浦は久々の充実感を満喫していた。だが、一応の整理をして、いざ眠ろう、とベッドに潜ると、異様な心理に捕らわれ始める。またしても例の不安が頭を擡げた。「だが、何故なんだ？」初対面の男の話を、知らぬ間に受け入れて、怯えたり、武者震いをする自分の心が妙に歯がゆくも思われる。まだ発表もして居ない自分の仕事を何故、宮城は、いや、熊野は察知する事が出来たのだろうか？考えるほどに不可解だった。影浦はその翌朝、北海道庁の見える日航のロビーで宮城を待った。だが、約束の時間は午前の八時、まだ三十分もの時間が在る。「新聞でも読もうか」とも、思うが、気分は重い。上げ掛けた腰を再び下ろすと、辺りの様子を眺め回した。リュックを背負った若者達があちらこちらに屯している。

		これからハワイにでも行くのだろうか？ロビーの隅では軽装の男女が談笑している。どの顔を見ても溌剌として、陰りなどは微塵も見えない。「それに引き換え、自分はどうだ」影浦は別世界を覗いたような、異様な気分に捕らわれていた。と、何者かの声が呼び掛ける。顔を上げると宮城であった。影浦が此処に着いてから、五分ほども経っては居ない。気の急いて居たのは自分だけでも無さそうだった。「おっ、宮城さんか！」何故かは知らぬが、笑みがこぼれる。影浦は少し困惑し、仏頂面に慌てて戻した。が、宮城の表情は変わらない。小脇から朝刊を取り出すと、せわしげに広げて差し伸べた。「えっ、どうしました？」「いえ、気に成る記事が在るんです、此処ですよ」
	朝刊を受け取り、覗いてみると、妙な事が書いてある。原発予定地の地質調査をした技師の一人が、美保関の海岸で水死体と成って見付かった、と言う。半年ほど前に会社を辞めて、その後、行方知れずと成ったのらしい。他殺か自殺かは不明らしいが、どちらの可能性も、ある同じ疑惑から在り得る事とはされていた。その疑惑とは千酌で発見された、あの墳墓の隠蔽の為の工作だった。遺跡の在る事が知れて仕舞えば、発掘が終わるまでは工事は出来ない。原発建設は大幅に遅れる。場合によっては保存の声すら挙がり兼ねず、会社に取って容認出来ぬ問題だったのでは無いのか、と、この新聞はそんな疑惑の在る事をかなり詳しく紹介していた。そして、警察の捜査は今もなお継続している。その事は以前から随分と報道されて、影浦も良く知っていた。だが、果たして、この事が技師の死に関係などするのだろうか？影浦には、そうは思え無かった。彼はその隠蔽工作に於いてそう重要な位置にも無く、また退職する理由も命を狙われる要素も無い。新聞を読む限り、個人的問題も無さそうなので、自殺の線も皆無と言えた。では、何が彼を死に追い遣ったのか？美保関には、言代主命の祭られる美保神社が在る。千酌での原発建設の喧噪が言代主命を呼び覚まし、あの技師はその怒りに触れ、死んだのでは無いのか？冷たいものが背筋を走った。



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