愚鈍な支部長.


第十二章　第一話
	愚鈍な支部長

	時刻は既に夜中の零時、宮城は今、広島のとある住宅街に佇んで、祈言宗、広島支部長の自宅を窺っていた。窓の明かりが消えてから、既に二十分が経過をしている。気配からして、主はどうやら眠りに入った。頃は良い。彼は兼ねて用意の合い鍵で、通用口から中へと入った。罪の意識は咎めるが、此処に至っては致し方ない。「済みませんが、お邪魔しますよ」宮城はソッ、と靴を脱ぎ、足を忍ばせ、土間を上がった。見渡すと、其処はやはりキッチンである。流し台には、炊事用具や食器の類が雑然とした様子で重なっていた。やもめ暮らしの哀れさ、とでも言うのだろうか？すきま風の吹き込むような妙に物悲しい風景ではある。宮城はスッと目を反らし、隣の部屋を覗き見た。開けっ放しの襖の向こうに、ゴテゴテとした感じの装飾品や満艦飾の家具などが所狭しと置かれている。様子からして、居間だろう。だが、調和などはまるで見られず、荒れた生活を暗示していた。「それにしても、悪趣味だ」満艦飾の家具を横目に、宮城は思わず眉をひそめた。その隣には四枚の襖に閉ざされた部屋らしき空間も窺える。寝室なのに違い無い。宮城は慎重に歩みを進めて、襖にヒタッ、と張り付いた。その男は去年、妻子に捨てられ、今は一人暮らしの毎日である。動作はどちらかと言えば鈍重で、神経もそう敏感とは思え無い。与のし易い相手、と言えた。目的は言わずもがな、碁石が峰の、あの神殿の謎である。宮城はあの夜、神殿の屋根に降り立って、削岩機の音を聞いている。崖を掘り進んで居るのらしいが、その意図は未だに判然とはし無かった。耳を澄ますと、襖を通して微かに寝息が漏れ出して来る。宮城は慎重に襖を引いて、ソロッ、と二センチほど開けてみた。と、其処に惚けた男の寝顔が見える。
		口をあんぐりとだらしなく開け、よだれが枕にまで染み込んでいた。眠りの混濁ぶりが窺い知れる。酒の臭いが鼻を突くので多分、深酒の所為だろう。宮城は此処、数日間、男の行動を観察していた。昼間の男はさすがに支部長の肩書き通り、恰幅も良く、それなりの威厳は備わっていた。だが、以前はそうでも無かったらしい。「地位が人を作るのだろうか？」宮城はその時、そんな印象も持ったのである。だが、今の彼はどうだろう。哀れを誘う寝姿である。中身の方は、あまり変わっては居ないらしい。宮城は何故か、厚化粧の女を連想していた。
	宮城は男の眼球に注意を向けた。だが、動きは見られず、彼の意識は休止している。多少の事では目覚めぬだろう。宮城はスーッ、と襖を開けて、身体を寝室へと滑り込ませた。男は何も気付かずに、クウクウ、と寝息を立てている。宮城はソッ、と足を踏み出し、枕元へと歩みを進めた。が、どうした事か？やにわに目眩が宮城を襲う。「念波か？」宮城は一瞬、狼狽し、辺りの気配を窺った。だが、念波では無い。希薄な臭いで気付か無かったが、何かが部屋に充満していた。麻薬だろうか？刺激性の薬物である。寝入る前、男が使ったのに違い無かった。家族も逃げ出す筈だった。「入信しさえ、し無ければ、平穏な日々を送れたものを　・　・　」宮城は複雑な想いで男を眺めた。気の所為か、寝顔はひどく寂しげである。時には、自分の入信を後悔なども、するのだろうか？だが、轍から抜け出せぬ車の様に、彼は其処を走ったのである。そして、これからもそうなのだろう。宮城は男の為に少し祈った。そして、急ぎ印を結ぶと、男の心に念波を送った。希薄とは言え、薬物は意識の集中を妨げる。時間は余り無かったのである。だが、混濁をした眠りの所為か、男はいとも簡単に宮城の念波を受け入れた。試みに簡単な質問を与えてみるが、確かに催眠は利いて居る。宮城は早速、問いを与えた。「答えよ、神殿の目的は何なのか」すると、男が素直に答える。「それは　・　・　祈言の神を祭る為です」だが、知りたいのは神殿に隠された企てである。「本当の目的は何なのか」宮城は再度、そう問うた。だが、おかしい。男の答えは同じである。問いの仕方が悪いのだろうか？「では、神殿の奥の洞穴は如何なる目的で掘ったのか！」だが、今度は返事が出来ないらしく、眉間に深い皺を寄せ、苦しそうに唸り始めた。男の奥底の無意識が秘密を隠そう、とでもするのだろうか？宮城は別の質問で男を試した。神殿の光景を語らせたのである。すると、男は素直に答える。奇妙な事に、彼が拝殿に入った事はただの一度も無いのであった。それは許されては居ないのだ、と言う。祈言宗の見えざる壁は予想外に厚かった。
	丁度その頃、坂崎が同様の探索を終え、道場に戻った。「やあ、ご苦労さん、で、どうだった？」影浦は待ち兼ねたように問い掛けた。だが、坂崎の顔には精彩が無い。結果の程が窺い知れた。「そうか、やはり、駄目か　・　・　」影浦は呻く様にそう言った。坂崎が言った。「エエ、教祖と極、一部の幹部しか、知ら無いのでは無いのでしょうか？」坂崎は幾人もの信徒に接触したが、祈言宗のガードは極めて堅い。陰謀を窺わせる傍証を僅かに掴んだだけだった。祈言宗の各支部は不特定多数の人間を拉致しており、何処かに監禁をしているらしい。その中には、信徒の子弟すら含まれて居り、異常な陰湿さが垣間見られた。信者等は進んで家族を差し出すらしい。そして、各支部は薬を使い、彼等の魂を奪い取り、碁石が峰へと移したのである。
	だが、送り込んだ各支部も、家族を差し出した信者等も目的に付いては知らぬのらしい。盲目的に指示に従い、あえて問う事も無かったのである。皆の亡霊は此処にも在った。おそらくは秘密を漏らさぬ労働力が必要とされたのに違い無い。以前、宮城が神殿で見た、黒頭巾に被われた集団がそうであったのに違い無かった。「ふむ、信者よりはロボットの方が信頼できる、という事か　・　・　」影浦が唸る様に呟いた。



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第十二章　第一話
	愚鈍な支部長

	時刻は既に夜中の零時、宮城は今、広島のとある住宅街に佇んで、祈言宗、広島支部長の自宅を窺っていた。窓の明かりが消えてから、既に二十分が経過をしている。気配からして、主はどうやら眠りに入った。頃は良い。彼は兼ねて用意の合い鍵で、通用口から中へと入った。罪の意識は咎めるが、此処に至っては致し方ない。「済みませんが、お邪魔しますよ」宮城はソッ、と靴を脱ぎ、足を忍ばせ、土間を上がった。見渡すと、其処はやはりキッチンである。流し台には、炊事用具や食器の類が雑然とした様子で重なっていた。やもめ暮らしの哀れさ、とでも言うのだろうか？すきま風の吹き込むような妙に物悲しい風景ではある。宮城はスッと目を反らし、隣の部屋を覗き見た。開けっ放しの襖の向こうに、ゴテゴテとした感じの装飾品や満艦飾の家具などが所狭しと置かれている。様子からして、居間だろう。だが、調和などはまるで見られず、荒れた生活を暗示していた。「それにしても、悪趣味だ」満艦飾の家具を横目に、宮城は思わず眉をひそめた。その隣には四枚の襖に閉ざされた部屋らしき空間も窺える。寝室なのに違い無い。宮城は慎重に歩みを進めて、襖にヒタッ、と張り付いた。その男は去年、妻子に捨てられ、今は一人暮らしの毎日である。動作はどちらかと言えば鈍重で、神経もそう敏感とは思え無い。与のし易い相手、と言えた。目的は言わずもがな、碁石が峰の、あの神殿の謎である。宮城はあの夜、神殿の屋根に降り立って、削岩機の音を聞いている。崖を掘り進んで居るのらしいが、その意図は未だに判然とはし無かった。耳を澄ますと、襖を通して微かに寝息が漏れ出して来る。宮城は慎重に襖を引いて、ソロッ、と二センチほど開けてみた。と、其処に惚けた男の寝顔が見える。
		口をあんぐりとだらしなく開け、よだれが枕にまで染み込んでいた。眠りの混濁ぶりが窺い知れる。酒の臭いが鼻を突くので多分、深酒の所為だろう。宮城は此処、数日間、男の行動を観察していた。昼間の男はさすがに支部長の肩書き通り、恰幅も良く、それなりの威厳は備わっていた。だが、以前はそうでも無かったらしい。「地位が人を作るのだろうか？」宮城はその時、そんな印象も持ったのである。だが、今の彼はどうだろう。哀れを誘う寝姿である。中身の方は、あまり変わっては居ないらしい。宮城は何故か、厚化粧の女を連想していた。
	宮城は男の眼球に注意を向けた。だが、動きは見られず、彼の意識は休止している。多少の事では目覚めぬだろう。宮城はスーッ、と襖を開けて、身体を寝室へと滑り込ませた。男は何も気付かずに、クウクウ、と寝息を立てている。宮城はソッ、と足を踏み出し、枕元へと歩みを進めた。が、どうした事か？やにわに目眩が宮城を襲う。「念波か？」宮城は一瞬、狼狽し、辺りの気配を窺った。だが、念波では無い。希薄な臭いで気付か無かったが、何かが部屋に充満していた。麻薬だろうか？刺激性の薬物である。寝入る前、男が使ったのに違い無かった。家族も逃げ出す筈だった。「入信しさえ、し無ければ、平穏な日々を送れたものを　・　・　」宮城は複雑な想いで男を眺めた。気の所為か、寝顔はひどく寂しげである。時には、自分の入信を後悔なども、するのだろうか？だが、轍から抜け出せぬ車の様に、彼は其処を走ったのである。そして、これからもそうなのだろう。宮城は男の為に少し祈った。そして、急ぎ印を結ぶと、男の心に念波を送った。希薄とは言え、薬物は意識の集中を妨げる。時間は余り無かったのである。だが、混濁をした眠りの所為か、男はいとも簡単に宮城の念波を受け入れた。試みに簡単な質問を与えてみるが、確かに催眠は利いて居る。宮城は早速、問いを与えた。「答えよ、神殿の目的は何なのか」すると、男が素直に答える。「それは　・　・　祈言の神を祭る為です」だが、知りたいのは神殿に隠された企てである。「本当の目的は何なのか」宮城は再度、そう問うた。だが、おかしい。男の答えは同じである。問いの仕方が悪いのだろうか？「では、神殿の奥の洞穴は如何なる目的で掘ったのか！」だが、今度は返事が出来ないらしく、眉間に深い皺を寄せ、苦しそうに唸り始めた。男の奥底の無意識が秘密を隠そう、とでもするのだろうか？宮城は別の質問で男を試した。神殿の光景を語らせたのである。すると、男は素直に答える。奇妙な事に、彼が拝殿に入った事はただの一度も無いのであった。それは許されては居ないのだ、と言う。祈言宗の見えざる壁は予想外に厚かった。
	丁度その頃、坂崎が同様の探索を終え、道場に戻った。「やあ、ご苦労さん、で、どうだった？」影浦は待ち兼ねたように問い掛けた。だが、坂崎の顔には精彩が無い。結果の程が窺い知れた。「そうか、やはり、駄目か　・　・　」影浦は呻く様にそう言った。坂崎が言った。「エエ、教祖と極、一部の幹部しか、知ら無いのでは無いのでしょうか？」坂崎は幾人もの信徒に接触したが、祈言宗のガードは極めて堅い。陰謀を窺わせる傍証を僅かに掴んだだけだった。祈言宗の各支部は不特定多数の人間を拉致しており、何処かに監禁をしているらしい。その中には、信徒の子弟すら含まれて居り、異常な陰湿さが垣間見られた。信者等は進んで家族を差し出すらしい。そして、各支部は薬を使い、彼等の魂を奪い取り、碁石が峰へと移したのである。
	だが、送り込んだ各支部も、家族を差し出した信者等も目的に付いては知らぬのらしい。盲目的に指示に従い、あえて問う事も無かったのである。皆の亡霊は此処にも在った。おそらくは秘密を漏らさぬ労働力が必要とされたのに違い無い。以前、宮城が神殿で見た、黒頭巾に被われた集団がそうであったのに違い無かった。「ふむ、信者よりはロボットの方が信頼できる、という事か　・　・　」影浦が唸る様に呟いた。



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