秘儀.


第一七章　第二話　　　　　　　秘儀

	新月の夜、異様な静けさが碁石が峰の一帯を覆い尽くした。風も戦がず、虫すら鳴かぬ。冷えた空気がどんよりと淀み、恐ろしげな予感を抱かせた。雲が掛かって居るのだろうか？星のひとつも瞬かず、陰鬱な闇が辺りを覆う。山の起伏も闇に溶け込み、稜線すらも分から無かった。深くて不気味な闇だった。が、その一画、漆黒である筈の闇の淀みに、赤い光が漏れ出している。まるで蛍火か何かの様に脈動をしながら発光していた。闇に蠢く光る甲虫、そんな想いも抱かせる。だが、それは生き物では無く、谷底から漏れ出すオーラの火だった。神殿をすっぽりと包み込み、闇の直中に浮き立たせている。今、神殿では確かに何かが始まっていた。だが、神殿の中も漆黒の闇。そして、静寂が支配をしている。何者かの気配は感じ取れるが、衣擦れの音すら聞き取れぬ、異様に不気味な静けさだった。が、その闇にひとつの柏手がポンー、と響いた。暗闇に二つの炎が浮き上がる。篝火らしい。祭壇の扉を浮き立たせ、異様な姿を仄かに照らした。堅く閉ざされた分厚い扉が辺りの闇を威圧している。高さにして十メートルほども在るのだろうか？異様に巨大な造りであった。祟りの神々の住まいする洞穴への門なのに違い無い。門の丁度、中央部には、ドーリア式の太い柱が仁王の様に聳え立ち、扉を外から封鎖していた。祟りの神々を閉じ篭める封印の柱なのに違い無い。魂の無き此の世の力の象徴であるのに違い無かった。（美保神社や法隆寺の門の柱も、此の種の柱、と思われる　・　・　梅原猛著、神々の流竄による）だが、その封印を解く為だろうか？その中ほどには、大きな楔が打ち込まれている。柱の至る所には墨で認められた漢字の文字が闇に微かに燻って見えた。祟りの神々を呼び覚ます呪文であるのに違い無い。怪しげな妖気も感じ取られた。気が付くと、広い拝殿の中央部には一際、大きな篝火が在る。怪しい炎を揺らめかせ、ひとりの女を浮き立たせていた。美穂である。純白の絹衣を素肌に纏い、薄明かりの中に佇んでいる。身じろぎもせず、封印の柱を凝視して居た。篝火の朱色が衣を透かせて、柔らかな素肌を浮き立たせている。
		その背後には、二人の巫女が傅いていた。扉に向かってひざまずき、首を項垂れ、ジッ、としている。美穂がやおら顔を上げ、両の腕を左右に広げた。夜目にも白い肌からは怪しい妖気が立ち上り、闇の中へと溶け込んで行く。扉にボウッ、と赤みが注して、微かに闇を蛍光させた。念ずる美穂の少し前には、白木の台が据えられている。紫の袱紗を掛けられた花器の如き物体が厳かな感じで乗せられていた。だが、それは花器では無く、あの墳丘で発掘された言代主の銅鐸である。美穂がつい先日、考古学センターから、奪ったのである。彼女はその計画に先立ち、信者に贋作を作らせていた。そして、頃合いを見計らい、考古学センターへと忍び込ませた。本物と贋作とをすり替えたのである。
	ことさらに金沢で活動したのも、実はその為の偽装であった。センター側は未だに気付かず、影浦達もまんまと策略に乗ったのである。既に美穂には御大津姫が降りていた。身体から発する紅いオーラが蛍火の様に脈動している。待ち焦がれた筈の儀式の時が今、まさに此処に訪れていた。だが、美穂の様子は悲しげだった。自分が落ち行く奈落の底を知って居るのに違い無い。美穂はしばし顔を伏せ、ジッと銅鐸を眺め続けた。だが、此処に到っては是非も無い。断ち切るように顔を上げ、ポポンー、と柏手を打ち、合図を送った。と、ふたりの巫女が前へと進み出、紫の袱紗を取り上げた。怪しく揺らめく篝火が銅鐸の面を仄かに照らす。美穂のオーラが闇を漂い、銅鐸の面へと移って行った。壁の際には、人の影が並んで見える。どうやら、その初めから其処に居たのらしかった。巫女が下がると、美穂はその場に平伏して、何やらを静かに語り始めた。それは啜り泣くようにも、哀願をするようにも想われる。神殿の中を高く低く、か細い声が流れ渡った。壁際に居並ぶ者達も美穂と共に唱和を始める。神殿内の全体が怪しい響きで共鳴していた。と、如何なる事か？怪しく揺らめく篝火が一瞬、異様な光を発し、恐ろしい火柱と成り、闇を照らした。他の篝火も呼応する。見る間に大きく渦巻いて、昇竜の様に吹き上げ始めた。そして、それは絡み合い、更なる火龍へと変貌して行く。神殿に居並ぶ信者等は固唾を飲んで見守った。と、美穂が言った。「闇に閉ざされし、言代の神、今こそ、呪縛から解き放たれん！」すると、火龍が火の粉を散らし、身体をくねらせ、闇を走った。
	炎が激しく扉に当たる。火炎の飛沫が四方に散った。封印の柱がメラメラ燃る。闇を不気味に照らし始めた。異様な静けさの直中に異変の予感が窺い知れる。突如、静寂を打ち破り、封印の柱がやにわに弾けた。炸裂音がこだまして、一瞬、爆風が吹き抜ける。全てが靄に包み込まれて、信者らの悲鳴が闇に響いた。見ると、信者達は頭を抱え、床の上へと突っ伏している。その上へ、霰の様に木屑が降った。既に火龍は消え失せて、篝火の炎が静かに揺らめく。信者達は顔を上げ、恐る恐ると見回した。
	辺りには、砕けた木片が散乱している。封印の柱は既に無く、跡形も無しに消し飛んでいた。だが、奇怪である。門と扉には傷ひとつ無い。巨大な威容を見せ付けて、信者達を見下ろしいた。美穂の身体は紅潮し、その顔は怪しいまでに輝いている。両の腕を大きく広げ、声高らかに述べ立てた。「イ、モニウマク、言の葉の神よ、まさに今、時は至れり、いざ、この依り代へ下りたまえ！蘇りたまえ、宿りたまえ！」すると、扉が不気味に軋み、生き物の様に開き始めた。美穂の斜め後ろには、ひとりの男が佇んでいる。闇が姿を押し隠し、影法師の様にくすんで見えた。異様なまでの眼光が何者であるのかを暗示している。狂気に満ちた眼差しは山岸の他に在り得なかった。だが、彼は死んだのでは無かったのか？いや、確かに彼は死んでいた。ただ、蘇生の余地は残したのである。以前、遠山が感じた如く、全ては山岸の策略だった。脳の活動を押し留め、頃合いを計って蘇ったのである。遠山ばかりか、全ての者がまんまと術中に填められていた。そして、今、殺戮に加わった全ての者が壁際に居並び、佇んでいる。その目は微かに赤みを帯びて、異様な妖気を辺りに放った。やがて、扉は全て開いた。観音掘りの洞穴が底知れぬ闇を覗かせている。美穂は山岸を誘って、闇の深みへと入って行った。扉が不気味な音を立て、生き物の様に閉まり始める。見る間に洞穴は闇に閉ざされ、漆黒の空間が二人を包んだ。
		だが、それも一瞬、得体の知れぬ怪しい灯りが洞穴の奥で微かに点る。妙にくすんだ赤である。荒々しい岩肌を仄かに染めて、揺らめく影がふたりを誘った。二人はなおも歩みを進めた。気が付くと鍾乳石が露出している。階段状の鍾乳洞が地中深くにまで落ち込んでいた。だが、水流はもはや枯れ果てている。其処は既に死の世界。時間の止まった空間だった。彼等は無心で其処を歩いた。と、篝火でも焚かれて居るのだろうか？鍾乳洞の斜め下方に出口の様な明かりが見える。
	石筍などの狭間から揺らめく様に漏れ出していた。腰を屈めて覗いて見ると、墳墓の様な盛り土が在る。遠目では良くは分からぬが、直径にして三メートル程も在るのだろうか？陽炎の如き怪しい炎が盛り土の全体から揺らぎ出ていた。恨みの念が此の世に染み出し、醸し出される炎なのである。彼等は炎に引かれるように其処へと向かって歩みを進めた。だが、其処は洞穴の出口では無く、鍾乳石の垂れ下がる極めて巨大な空洞である。差し渡し五十メートルほどは在るであろうか？見上げると、氷柱石の列柱が遥か頭上にまで靄って見えた。広い空洞の中央部には、最前、彼らが垣間見た墳墓とおぼしき盛り土が在る。其処から吹き上げる怪しい炎がやにわに激しく揺らめき始めた。奇怪なる岩肌を紅く染め、魔物の影を浮き出させている。そして、炎の中心部には、黒い人型が揺らぎ出ていた。両の掌を高く差し上げ、小さな羽虫を湧き出させている。岩にこだまする異様な羽音が魔物の語らいにも想われた。誰もが身体を凍らせる邪念に満ちた音響である。しかし、美穂と昇には、心の安らぐ音なのだった。彼等はまるで胎児の様に心を委ねて聞き入った。と、一際、高く羽音が響いた。そして、ズズッ、と怪しく唸ると、しわがれた声と成り、辺りに響いた。「我が肉体は何処に在らん！我が、依り代は何処に在らん！」オーラが激しく燃えている。祟りの神の苛立ちの表れなのに違い無かった。美穂が言った。「言代の神よ、我が魂を安らぐ神よ！祟りの神の依り代は、これ、此処に、こうして参って居ります！」そして、歓喜に打ち震え、山岸を前へと押しやった。オーラが激しく燃えている。山岸は釣られるようにふらふらと墳墓の前へと歩みを進めた。
	オーラが震え、羽虫が騒ぐ。そして、黒い人影がやにわに崩れて、広がり始めた。黒雲の様に渦を為し、怪しい動きで空を漂う。幾度も集散を繰り返し、魔物の姿を露わに示した。だが、良く見ると、それは無数の羽虫である。羽蟻の密集をして飛ぶ有様だった。祟りの神の仮の依り代、おそらくはそうなのに違い無い。責務を果たした羽蟻達の最後の舞いなのに違い無かった。「何と美しい！」山岸は恍惚として見つめ続けた。と、目くるめく陶酔が駆け抜ける。平衡感覚を失って、彼は溜まらずに這い蹲った。と、一旦は散った羽蟻が唸りを上げて集まり始める。宙の一点に凝集し、見る間に鉄剣へと変わって行った。美穂は全身を火照らせて、その有様を見守っている。鉄剣は刃先を光らせて、ゆらゆらと宙を漂った。羽蟻をなおも吸収しながら、益々、切っ先を鋭くして行く。
	そこから放たれる異様な光は更に輝きを増すのであった。熱でも帯びて来たのだろうか？異様に輝く鉄剣からは怪しげな蒸気が揺らぎ出ている。見る間に灼熱の赤と成り、異様な唸りを上げ、震え始めた。頃は良い。御大津姫は地面に平伏し、満を持して述べ立てた。「イ、モニウマク！時は至れり、いざ、この依り代へ、下りたまえ、宿りたまえ！」と、一瞬、鉄剣が唸りを上げて、矢の様に宙を駆け抜けた。ドスッ、と鈍い音がする。山岸が血反吐を吐いて、その場に倒れた。頭脳を貫いた鉄剣が生き物のように蠢いている。見る間にまだらの蛇と化し、山岸の脳へと食い込み始めた。秘儀はいよいよ、佳境に入った。




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第一七章　第二話　　　　　　　秘儀

	新月の夜、異様な静けさが碁石が峰の一帯を覆い尽くした。風も戦がず、虫すら鳴かぬ。冷えた空気がどんよりと淀み、恐ろしげな予感を抱かせた。雲が掛かって居るのだろうか？星のひとつも瞬かず、陰鬱な闇が辺りを覆う。山の起伏も闇に溶け込み、稜線すらも分から無かった。深くて不気味な闇だった。が、その一画、漆黒である筈の闇の淀みに、赤い光が漏れ出している。まるで蛍火か何かの様に脈動をしながら発光していた。闇に蠢く光る甲虫、そんな想いも抱かせる。だが、それは生き物では無く、谷底から漏れ出すオーラの火だった。神殿をすっぽりと包み込み、闇の直中に浮き立たせている。今、神殿では確かに何かが始まっていた。だが、神殿の中も漆黒の闇。そして、静寂が支配をしている。何者かの気配は感じ取れるが、衣擦れの音すら聞き取れぬ、異様に不気味な静けさだった。が、その闇にひとつの柏手がポンー、と響いた。暗闇に二つの炎が浮き上がる。篝火らしい。祭壇の扉を浮き立たせ、異様な姿を仄かに照らした。堅く閉ざされた分厚い扉が辺りの闇を威圧している。高さにして十メートルほども在るのだろうか？異様に巨大な造りであった。祟りの神々の住まいする洞穴への門なのに違い無い。門の丁度、中央部には、ドーリア式の太い柱が仁王の様に聳え立ち、扉を外から封鎖していた。祟りの神々を閉じ篭める封印の柱なのに違い無い。魂の無き此の世の力の象徴であるのに違い無かった。（美保神社や法隆寺の門の柱も、此の種の柱、と思われる　・　・　梅原猛著、神々の流竄による）だが、その封印を解く為だろうか？その中ほどには、大きな楔が打ち込まれている。柱の至る所には墨で認められた漢字の文字が闇に微かに燻って見えた。祟りの神々を呼び覚ます呪文であるのに違い無い。怪しげな妖気も感じ取られた。気が付くと、広い拝殿の中央部には一際、大きな篝火が在る。怪しい炎を揺らめかせ、ひとりの女を浮き立たせていた。美穂である。純白の絹衣を素肌に纏い、薄明かりの中に佇んでいる。身じろぎもせず、封印の柱を凝視して居た。篝火の朱色が衣を透かせて、柔らかな素肌を浮き立たせている。
		その背後には、二人の巫女が傅いていた。扉に向かってひざまずき、首を項垂れ、ジッ、としている。美穂がやおら顔を上げ、両の腕を左右に広げた。夜目にも白い肌からは怪しい妖気が立ち上り、闇の中へと溶け込んで行く。扉にボウッ、と赤みが注して、微かに闇を蛍光させた。念ずる美穂の少し前には、白木の台が据えられている。紫の袱紗を掛けられた花器の如き物体が厳かな感じで乗せられていた。だが、それは花器では無く、あの墳丘で発掘された言代主の銅鐸である。美穂がつい先日、考古学センターから、奪ったのである。彼女はその計画に先立ち、信者に贋作を作らせていた。そして、頃合いを見計らい、考古学センターへと忍び込ませた。本物と贋作とをすり替えたのである。
	ことさらに金沢で活動したのも、実はその為の偽装であった。センター側は未だに気付かず、影浦達もまんまと策略に乗ったのである。既に美穂には御大津姫が降りていた。身体から発する紅いオーラが蛍火の様に脈動している。待ち焦がれた筈の儀式の時が今、まさに此処に訪れていた。だが、美穂の様子は悲しげだった。自分が落ち行く奈落の底を知って居るのに違い無い。美穂はしばし顔を伏せ、ジッと銅鐸を眺め続けた。だが、此処に到っては是非も無い。断ち切るように顔を上げ、ポポンー、と柏手を打ち、合図を送った。と、ふたりの巫女が前へと進み出、紫の袱紗を取り上げた。怪しく揺らめく篝火が銅鐸の面を仄かに照らす。美穂のオーラが闇を漂い、銅鐸の面へと移って行った。壁の際には、人の影が並んで見える。どうやら、その初めから其処に居たのらしかった。巫女が下がると、美穂はその場に平伏して、何やらを静かに語り始めた。それは啜り泣くようにも、哀願をするようにも想われる。神殿の中を高く低く、か細い声が流れ渡った。壁際に居並ぶ者達も美穂と共に唱和を始める。神殿内の全体が怪しい響きで共鳴していた。と、如何なる事か？怪しく揺らめく篝火が一瞬、異様な光を発し、恐ろしい火柱と成り、闇を照らした。他の篝火も呼応する。見る間に大きく渦巻いて、昇竜の様に吹き上げ始めた。そして、それは絡み合い、更なる火龍へと変貌して行く。神殿に居並ぶ信者等は固唾を飲んで見守った。と、美穂が言った。「闇に閉ざされし、言代の神、今こそ、呪縛から解き放たれん！」すると、火龍が火の粉を散らし、身体をくねらせ、闇を走った。
	炎が激しく扉に当たる。火炎の飛沫が四方に散った。封印の柱がメラメラ燃る。闇を不気味に照らし始めた。異様な静けさの直中に異変の予感が窺い知れる。突如、静寂を打ち破り、封印の柱がやにわに弾けた。炸裂音がこだまして、一瞬、爆風が吹き抜ける。全てが靄に包み込まれて、信者らの悲鳴が闇に響いた。見ると、信者達は頭を抱え、床の上へと突っ伏している。その上へ、霰の様に木屑が降った。既に火龍は消え失せて、篝火の炎が静かに揺らめく。信者達は顔を上げ、恐る恐ると見回した。
	辺りには、砕けた木片が散乱している。封印の柱は既に無く、跡形も無しに消し飛んでいた。だが、奇怪である。門と扉には傷ひとつ無い。巨大な威容を見せ付けて、信者達を見下ろしいた。美穂の身体は紅潮し、その顔は怪しいまでに輝いている。両の腕を大きく広げ、声高らかに述べ立てた。「イ、モニウマク、言の葉の神よ、まさに今、時は至れり、いざ、この依り代へ下りたまえ！蘇りたまえ、宿りたまえ！」すると、扉が不気味に軋み、生き物の様に開き始めた。美穂の斜め後ろには、ひとりの男が佇んでいる。闇が姿を押し隠し、影法師の様にくすんで見えた。異様なまでの眼光が何者であるのかを暗示している。狂気に満ちた眼差しは山岸の他に在り得なかった。だが、彼は死んだのでは無かったのか？いや、確かに彼は死んでいた。ただ、蘇生の余地は残したのである。以前、遠山が感じた如く、全ては山岸の策略だった。脳の活動を押し留め、頃合いを計って蘇ったのである。遠山ばかりか、全ての者がまんまと術中に填められていた。そして、今、殺戮に加わった全ての者が壁際に居並び、佇んでいる。その目は微かに赤みを帯びて、異様な妖気を辺りに放った。やがて、扉は全て開いた。観音掘りの洞穴が底知れぬ闇を覗かせている。美穂は山岸を誘って、闇の深みへと入って行った。扉が不気味な音を立て、生き物の様に閉まり始める。見る間に洞穴は闇に閉ざされ、漆黒の空間が二人を包んだ。
		だが、それも一瞬、得体の知れぬ怪しい灯りが洞穴の奥で微かに点る。妙にくすんだ赤である。荒々しい岩肌を仄かに染めて、揺らめく影がふたりを誘った。二人はなおも歩みを進めた。気が付くと鍾乳石が露出している。階段状の鍾乳洞が地中深くにまで落ち込んでいた。だが、水流はもはや枯れ果てている。其処は既に死の世界。時間の止まった空間だった。彼等は無心で其処を歩いた。と、篝火でも焚かれて居るのだろうか？鍾乳洞の斜め下方に出口の様な明かりが見える。
	石筍などの狭間から揺らめく様に漏れ出していた。腰を屈めて覗いて見ると、墳墓の様な盛り土が在る。遠目では良くは分からぬが、直径にして三メートル程も在るのだろうか？陽炎の如き怪しい炎が盛り土の全体から揺らぎ出ていた。恨みの念が此の世に染み出し、醸し出される炎なのである。彼等は炎に引かれるように其処へと向かって歩みを進めた。だが、其処は洞穴の出口では無く、鍾乳石の垂れ下がる極めて巨大な空洞である。差し渡し五十メートルほどは在るであろうか？見上げると、氷柱石の列柱が遥か頭上にまで靄って見えた。広い空洞の中央部には、最前、彼らが垣間見た墳墓とおぼしき盛り土が在る。其処から吹き上げる怪しい炎がやにわに激しく揺らめき始めた。奇怪なる岩肌を紅く染め、魔物の影を浮き出させている。そして、炎の中心部には、黒い人型が揺らぎ出ていた。両の掌を高く差し上げ、小さな羽虫を湧き出させている。岩にこだまする異様な羽音が魔物の語らいにも想われた。誰もが身体を凍らせる邪念に満ちた音響である。しかし、美穂と昇には、心の安らぐ音なのだった。彼等はまるで胎児の様に心を委ねて聞き入った。と、一際、高く羽音が響いた。そして、ズズッ、と怪しく唸ると、しわがれた声と成り、辺りに響いた。「我が肉体は何処に在らん！我が、依り代は何処に在らん！」オーラが激しく燃えている。祟りの神の苛立ちの表れなのに違い無かった。美穂が言った。「言代の神よ、我が魂を安らぐ神よ！祟りの神の依り代は、これ、此処に、こうして参って居ります！」そして、歓喜に打ち震え、山岸を前へと押しやった。オーラが激しく燃えている。山岸は釣られるようにふらふらと墳墓の前へと歩みを進めた。
	オーラが震え、羽虫が騒ぐ。そして、黒い人影がやにわに崩れて、広がり始めた。黒雲の様に渦を為し、怪しい動きで空を漂う。幾度も集散を繰り返し、魔物の姿を露わに示した。だが、良く見ると、それは無数の羽虫である。羽蟻の密集をして飛ぶ有様だった。祟りの神の仮の依り代、おそらくはそうなのに違い無い。責務を果たした羽蟻達の最後の舞いなのに違い無かった。「何と美しい！」山岸は恍惚として見つめ続けた。と、目くるめく陶酔が駆け抜ける。平衡感覚を失って、彼は溜まらずに這い蹲った。と、一旦は散った羽蟻が唸りを上げて集まり始める。宙の一点に凝集し、見る間に鉄剣へと変わって行った。美穂は全身を火照らせて、その有様を見守っている。鉄剣は刃先を光らせて、ゆらゆらと宙を漂った。羽蟻をなおも吸収しながら、益々、切っ先を鋭くして行く。
	そこから放たれる異様な光は更に輝きを増すのであった。熱でも帯びて来たのだろうか？異様に輝く鉄剣からは怪しげな蒸気が揺らぎ出ている。見る間に灼熱の赤と成り、異様な唸りを上げ、震え始めた。頃は良い。御大津姫は地面に平伏し、満を持して述べ立てた。「イ、モニウマク！時は至れり、いざ、この依り代へ、下りたまえ、宿りたまえ！」と、一瞬、鉄剣が唸りを上げて、矢の様に宙を駆け抜けた。ドスッ、と鈍い音がする。山岸が血反吐を吐いて、その場に倒れた。頭脳を貫いた鉄剣が生き物のように蠢いている。見る間にまだらの蛇と化し、山岸の脳へと食い込み始めた。秘儀はいよいよ、佳境に入った。




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