可能世界・陰の神話 第四章第二話		モルモット This was revised in November 29, 2006. This was revised in August 31, 2008.		野口博正の提供による 　あるひとつの可能世界
	落雷の音が遠くに響く。亜真野はふっと、顔を上げると、窓の向こうに目をやった。雨が僅かに降り始めている。「にわか雨かな？」亜真野はふっと、呟いて、机上の書類へと視線を戻した。と、一瞬、稲妻が辺りを照らす。凄まじい轟音が辺りに響くと、やにわに雨音が激しく鳴った。ふと、目を上げると、大粒の雨が窓を叩いて、その表面を間断無しに流れ始める。雨水の透明なカーテンが人影の失せたキャンパスを妙に陰鬱に曇らせ始めた。ふと、外を覗くと、植え込みに点々と咲く紫陽花が身をすくませる様に佇んでいる。その様が秋のようやくの到来を告げる様に思われた。「それにしても、これほどの雨に成るとはな」亜真野は書類を書く手を休めると、降りしきる雨をじっと、見つめた。今日、此処に中臣が来る事に成っている。久方ぶりの訪問である。既に戦時心理研究所は軌道に乗って、通常の活動にいそしんでいる。立ち上げ当初の頻繁な会合は無くなっていた。 ふと気が付くと、部屋のドア越しにノックが聞こえる。時間からすると、たぶん、それは中臣である。亜真野が「どうぞ？」と、返事をすると、ドアがスッと、開かれて、中臣が姿を現した。ちらっと、時計を確認すると、約束通り、きっかり、二時の訪問である。「やあ、お珍しい、まま、どうぞ、こちらへ」亜真野は鼻先に落ちた金縁眼鏡を慌てた様にグイッ、と押し上げると、満面の笑みで、部屋へと招いた。 だが、本当の事を言うと、これはある種の牽制である。今朝の電話の様子から、厄介な話である事は薄々ながら察知していた。中臣が抱える分厚いファイルも、亜真野の観測を暗示している。亜真野はチラッと、ファイルを一瞥したけれども、素知らぬ顔で椅子を勧めた。だが、中臣は椅子には座らない。背筋を伸ばして、かかとを合わせると、「ご覧下さい」と、言って、ファイルを示した。やはり、厄介な問題らしい。中臣がこの様な態度を取る時は、大抵、それは頼み事なのである。「チッ、話は聞かねば為らぬかな？」亜真野は内心、舌打ちしたが、素知らぬ顔で受け取った。 ファイルを開くと、新聞などの写しらしい。その脇には、中臣自身の筆跡で、何やら文字が書かれてあった。「ん？何ですかな？これは」亜真野は訝る様に問い掛けた。中臣が言った。「はい、これは島根での此処、二年ほどの犯罪と事故、自殺などを集めたものです、ですが、どうも様子が普通ではありません、霊的な作用、としか思えんのです」 と、亜真野の顔がわずかに歪んだ。何を思っての事なのか？中臣にとって、それは妙に気に成る表情である。彼は咄嗟に、亜真野の顔を覗き込んだ。だが、亜真野は報告書に視線を落として、さしたる反応は示さない。ただ、パラパラと、ページを捲る。だが、見たところ、内容には、大した興味は示していない。中臣の予測通り、亜真野はじきに、ページを捲る手を止めてしまった。あまっさえ、「でもねぇ、映画じゃあないんですから、霊象だなんて、思い過ごしじゃあ無いんですか？」と、気軽に言う。私費まで投じて、調べ上げたと言うのに、その様な言い方は無いだろう。中臣は少し、ムッとした。そして、亜真野の態度に何故か、釈然とせぬものも感じたのである。霊現象に並々ならぬ関心を示す亜真野にしては、余りにも素っ気がない態度である。何かの企みでもあるのだろうか？いずれにしても、此処でむきに成っても、致し方ない。中臣はさし当たり、「いえ、そうとは思えません」と、短く答えた。 だが、亜真野は言う。「けど、霊現象で、これだけの事が起こるでしょうか？ちょっと、考えられませんな」そして、彼はファイルを閉じると、一瞥もくれずに、机上に置いた。その態度は奇妙に冷ややかである。「本当に、それは本心なのか？」中臣はその様な感を強くした。そして、実を言えば、その疑念は当たっていたのである。亜真野は既にこの問題を察知しており、中臣以上に、深刻に受け止めていた。しかし、彼には、この問題を伏せねば為らぬ、秘められた事情が在ったのである。あの霊象が露見するなら、自分の秘密の計画もあるいは、露見をし兼ねない。亜真野はその様な危惧を抱いていたのである。言代主と亜真野とは、原理的に敵対をする魂である。その故に、言代主の出現から、その敵対者の存在を推定する事は不可能な事では無かったのである。 いずれは、中臣を使って、あの霊現象に対処しなければ為らないけれども、今、すぐと言うのは具合が悪い。亜真野には、まだ、その準備が出来てはいなかった。出来得れば、この問題を有耶無耶にして、少し時間を稼ぎたかったのである。だが、中臣の様子から判断すると、それはどうやら難しそうだ。次善の策が必要だった。「だが、中臣はどの程度、掴んだのだろう？」中臣への対応はそれによって決めねば為らない。亜真野はのらりくらりと言葉を交わして、中臣の反応を窺った。 一方の中臣は亜真野のいい加減とも思える受け答えに、苛立っていた。今日の魂胆は分からぬけれども、何事によらず、もったいぶって、人を焦らして悦に入るのが、亜真野の奇妙な癖なのである。報告だけで用が足りるのなら、ファイルを渡して、サッサと退散をしたい場面であった。だが、今回の問題では、亜真野の協力が欠かせ無い。とにかく早急に納得させて、動かす事が必要だった。 中臣がこの問題に気付いた発端は島根での心理学についての講演だった。数ヶ月前、島根の県警から社会心理学の特別講師として招かれたのである。中臣の他にも異常心理学、精神分析学などの専門家が招かれている。他県では見られぬ異常犯罪、そして、事故や自殺など、その様な事件の急増が問題視をされたからだった。講演は三日に渡って行われていた。だが、中臣はその講演の最中、それらの現象に心理学では説明し切れぬ、怪しげな影を感じ取った。つまり、それらの異常な事故や自殺が霊象ではないのか？、と感じたのである。そこで、彼はその後も島根を訪れた。自らの課題として取り組んだのである。だが、調査の時間は限られて居り、その解析は難航している。人も資金も不足していた。 この問題を解明する為には、研究所の枠をはみ出す様な大きなプロジェクトを組まねば為らない。しかし、亜真野の意向で所長と成った中臣には、その様な力など殆ど無かった。無論、霊象の研究に興味を示して、金まで出す人間など、見つける事は難しい。亜真野を頼るしか、無いのである。中臣は亜真野の気持ちを反らさぬ様に熱心に説明をし続けた。「まだ、確証は無いのですが、言代主の怨霊では無いのか、と、そんな感じも持って居ります」「エッ？美保神社の？あの言代主命ですか？」「はい、墳墓の発掘も進んでいる、と聞いて居ますが、その関係者が相次いで、妙な事件に遭って居ります、とても偶然では片付きません」中臣はそう言いながら、ファイルの中程を急いで開くと、数枚の紙片を亜真野に示した。どうやら、何かのグラフらしい。亜真野は話を促す様に中臣の方へと視線を向けた。 中臣が言った。「ご覧下さい、墳墓から半径、三十キロ地点で計った地磁気と重力の値です、数ヶ所で計ったのですが、あ、これが重力で、そっちが地磁気ですね」「あ、なるほど？」「ごらんの様に異常なバラ付きを見せて居ります、特に重力は千酌の方に傾きながら変動します、垂直方向に対して、零度二十分ほどですが、なまじの霊力ではありません」中臣は目を逸らさずに話し続ける。亜真野はそんな中臣に、この問題への異常な執着を読み取った。学者としての興奮も垣間見られる。亜真野が進言を無視すれば、中臣は別の協力者を探すだろう。そう、おいそれとは見つからぬ、とも、思うけれども、万が一、と言う事もある。ひょんな事から、伏せて置きたい事柄が明るみに出されぬ、とも限らない。中臣を手の内に入れて置いて、コントロールをする事が必要だった。 「止むを得ないか？」亜真野はそう断を下すと、言った。「うん、一応、調べる必要はあるかも知れませんな、ですが、調査の計画はあらかじめ教えて置いて下さいよ、資金の事も在りますしね、後は月に一度、報告をして頂ければ良いでしょう、まあ、自由に遣って見て下さい」そして、机上のファイルを手に取ると、中臣にスッと手渡した。中臣の予測に反して、それは意外なほど、すんなりとした了解である。「はっ、有り難う御座います」中臣は丁重に頭を下げると、ファイルを抱えて、踵を返した。だが、亜真野が背後から呼び掛ける。「は？何でしょう？」中臣がくるりと振り向いた。亜真野が言った。「あの、この問題は伏せて置いて下さいね、あくまでもフィールド探査、と言う事で通して下さい、まだ、知らせる段階では在りませんから、よろしいですね？」亜真野は釘を刺す事も忘れ無かった。 その一週間後、中臣は研究所員で霊能者でもある壱岐真彦を呼んで、約束の計画書を持って行かせた。了解はすぐにでも貰える筈である。中臣は壱岐の帰りを心待ちした。だが、不可解である。壱岐の持ち帰った返答は全く意外な物だった。調査団の派遣は見送りたい、と言う。「何故なのか！」中臣はひどく戸惑った。そして、怒りも込み上げた。「何があなたに任せるだ、冗談じゃあ無い！一体、どう言う事なんだ？」傍らの壱岐を振り向くと、八つ当たり気味に問い掛けた。だが、壱岐も理由など聞いては居ない。戸惑い気味に首を傾げる。亜真野の意図は何処にあるのか？中臣は想像を巡らすが、嫌がらせ、としか思えない。壱岐をその場に立たせたままで、部屋の中を歩き回った。意地悪そうな亜真野の顔が脳裏に浮かんで、我慢が為らない。「ようし、直談判だ！」中臣は手前の椅子を払い退けると、机上の電話に腕を伸ばした。だが、何という間の悪さだろうか！電話のベルがやにわに鳴った。「くっ、誰だ？こんな時に！」中臣は忌々しげに受話器を上げた。と、それは何と、亜真野である。すぐにこちらに来て欲しい、と言う。「良いだろう、望むところだ！」中臣は計画書を小脇に抱えると、あわただしく部屋を飛び出した。 「やあ、中臣さん、先ほどは、どうも失礼しました」中臣がドアを開けると、恐縮をした風に亜真野が迎える。「あ、いえ、それで、どのようなご用件です？」中臣は上げた拳をすかされて、仕方が無しにそう問うた。と、亜真野は中臣を椅子に座らせて、押し殺した声で、話を始めた。「いや、実はですね、壱岐君には知られたく無かったもので、何も言わずに返したのですが、あれでは、どうも不味いんですよ」 亜真野の話はこうだった。もし、中臣の予測が当たって居るなら、調査団は相当の危険に晒される。だが、各構成員には、怨霊の事は伏せられて居り、危険への認識など殆ど無かった。つまり、不意打ちを食らう訳である。もしも、怨霊が居るのなら、無事に済むとは思え無かった。「まあ、そういう事で、何か別の方策を考えては頂け無いでしょうか？危険な事は避けたいのです」亜真野はそう述べて、話を終えた。どのみち、自分の立場を考えて、予防線でも張ったのだろうが、指摘自体は的を射ている。中臣としても、納得をせざるを得なかった。だが、代替策は問題である。亜真野の意向を取り入れて、しかも、成果を上げるなど、二律背反も甚だしい。「こんな事なら、最初に言えば良いじゃ無いか！」だが、学長の亜真野を前にして、態度になどは表し兼ねる。「分かりました、考えてみましょう」中臣は一応、話を承ると、一礼をして、踵を返した。と、背後から、亜真野がボソッと呼び掛ける。「あ、中臣さん、モルモットはどうでしょうかね？」「えっ、何です？それは」「ええ、ちょっと、思い付いただけなのですが」亜真野はそう前置きをすると、恐るべき計画を語り始めた。 それは一つの実験だった。研究所とは縁もゆかりも無い人間を、目的を知らせずに募集して、美保関へと送り込む。そして、彼等を何等かの方法でコントロールをして、島根に居るであろう怨霊を刺激する。そうすれば、何等かの反応が現れるだろう。そのデーターを遠隔操作で収集するのである。これならば、モルモットが怨霊に襲撃されても、研究スタッフは安全だった。「どうです？名案でしょう？」亜真野は冗談めかして、そう言った。だが、内心はどうやら、本気らしい。中臣は思わずゾッ、とした。霊能者すら危険な場所に、ずぶの素人を送り込むなど、正気の沙汰とも思われない。悲惨な結果と成る事は日を見るよりも明らかである。 だが、ひょっとして、それが亜真野の狙いなのかも知れ無い。怨霊に捕らわれた人間が果たして、どう変わって行くのか？この研究では、実はその解明も重要だった。だが、亜真野はその状況を意図的に作ろう、と言うのである。中臣は余りの事に絶句した。 亜真野が言った。「確かに、人道的に問題がない、とは言い切れません、ですが、他に方法が見当たらない、まあ、一つの案、ではありますがね？」「し、しかし、犠牲者を出すのは」「でも、霊現象と決まった訳でも無いんでしょう？犠牲者が出るとは限りません、第一、放置できぬ、と言ったのは中臣さん、あなたなんですよ？」何と恐ろしい男であろうか！中臣は内心、身震いしていた。必要ならば、我が子であろうと差し出すだろう。憎しみの様な感情が心の奥底から浸み出していた。だが、亜真野の言い分も分からぬでも無い。自分の予測が正しいのなら、あの怨霊はより多くの犠牲者を産み出すだろう。その為にも、早急に事態を把握して、対応策を練らねば為らない。だが、亜真野の策など受け入れ兼ねる。「まあ、検討はしてみますがね？」中臣は呆れた風に言い残すと、そそくさと部屋を後にした。 さて、それから一週間が経過した。まだ、代替策は出来ては居ない。安全と迅速、そして、亜真野に課せられた守秘の義務など、余りにも制約が多過ぎる。中臣はふと気が付くと、亜真野の案に捕らわれていた。人間としてはともかく、学者としては興味のある提案では在ったのである。「最小限度の犠牲者で解決の方策が見付かるのなら、いや、そんな事は許されない！くっそ、亜真野の奴！」中臣は揺れる心を押し殺して、他の方法を模索した。そして、また一週間が経過した。亜真野からは、どう成ったのか、と再三に渡る催促である。このまま、時が経過をすれば、亜真野の事だ。手を引いて仕舞う事も考えられる。亜真野の案が脳裏を掠めて、そして、中臣を突き上げた。「だが、そんな恐ろしい事が出来るだろうか？どうすりゃあ良いんだ！」中臣は自分の良心と魔性の狭間で、身動き出来ずに苦悩していた。その間も、時間は矢の様に経過をして行く。学者としての本能だろうか？それとも、亜真野の意志に操られでもしたのだろうか？中臣はついに悪魔の計画に乗ったのだった。 中臣は亜真野の了解を取り付けると、代理人を使って、潰れ掛かった旅行社、サンツーリストに資金を入れた。事実上、其処のオーナーと成ったのである。そして、「オカルト・ツアー・山陰の旅」を企画させた。オカルト好きの人間を募って、モルモットに仕立てるのが目的である。悪魔の計画は動き始めた。始めてみると、オカルトツアーは予想外の反響である。応募者は定員数を遙かに越えた。そこで、中臣はアンケートの形式を取り、心理テストなどを行って、その選別に取り組んだ。万が一、このツアーに霊能者などが紛れたならば、実験に予期せぬ影響が出るかも知れない。また、ツアー本来の目的が覚られぬとも限らぬのである。彼等の除外は当然であった。そして、参加者の選別をし終えると、中臣は実験の為に、「オカルト体験のノウハウ」と、題した一冊のマニュアルを配布した。それは参加者毎に少しずつ違って居り、彼等の為すべき行動の一切が事細かに記述をされている。更に、ツアーのメンバーとサンツーリストの社員達には、催眠による暗示も掛けられて居た。霊体験をする毎に、所員の詰める連絡事務所に逐次、報告をさせねば為らない。 催眠の目的はその指令と、為すべき行動の徹底であり、念を入れて実行された。また、事務所への連絡はファクシミリによるものと決められた。万が一、彼等が怨霊に捕らえられて、操られた時、音声による接触は危険に思える。それは彼等を通して事務所の位置が探査されて、怨霊を招き寄せぬ、とも限らないからである。その為に、連絡事務所は霊現象の未だ及ばぬ浜松市街地に設置をされた。この神経質とも思われる用心深さは全てが亜真野の差し金である。過剰とも思われるプロテクトが幾重にも掛けられて、初めて実験は動き始めた。それにしても、哀れなのは誘いに乗って、モルモットにされた参加者だった。隠された陰謀が在るなどとは想像すらも出来ぬだろう。彼らはまだ見ぬ霊を想像しながら、喜々として、死出の旅路へと向かうのだった。 （ですから、良い子の皆さんは、あまり怪しい話には乗らない方が良いでしょう、怖いですから）
Cotosiro