可能世界・陰の神話 第四章第三話		壱岐の不安 This was revised in September 1, 2007. This was revised in August 31, 2008.		野口博正の提供による 　あるひとつの可能世界
	一日目の朝、浜松の連絡事務所には、中臣を初めとして、壱岐以下、数名のスタッフが持ち場に着いて、待機していた。いよいよ、モルモット達が動き始める。部屋の中には、張り詰めた空気が漂っていた。スタッフは中臣の、この実験に掛ける意気込みを十二分に知っている。そして、未だ且つてない実験でもある。「本当にうまく行くのだろうか？」一抹の不安も脳裏を過ぎった。だが、その夕刻、早くもモルモットからの報告が入り始める。用意をされた二台のファクシミリが順調に熱感紙を吐き出し始めた。事務所が歓声でどよめいた。中臣が言った。「壱岐君、うまく行った様だから、後は頼む、ちょっと所用があるのでね、多分、もう、此処には来れんだろう、何か在ったら、自宅へでも来てくれないか」そして、壱岐の肩をポンと叩くと、そそくさと事務所を離れて行った。 壱岐は中臣を見送ると、スタッフの配置の確認がてら、事務所の全体を眺め渡した。だが、妙だ。重要な仕事の初日というのに、気分が自然と沈み込み、集中力がそがれて仕舞う。「何故だろう？」彼は訳が分からず、小首を傾げた。実を言えば、壱岐以下、殆どのスタッフがこの実験の本当の目的を知ら無かった。危険性など無論、知ら無い。悪夢の序曲であるなど、想像すらもしていなかった。 二日目の夜、モルモット達の報告は増加の一途を辿って行った。霊能者の壱岐ですら、滅多に遭遇をせぬ現象が当たり前の様に報告される。スタッフ達は一様に驚きの色を露にしていた。だが、理由を云々する暇など彼らには無い。報告数は増え続けて居り、スタッフ達はその対応に忙殺された。だが、スタッフの一人、学生の近藤が仕事にかこつけて、壱岐の傍らに擦り寄って来た。「こりゃあ、すごいですねえ、でも、どう遣ったんです？」と問い掛けながら、壱岐の顔を覗き込む。「うん、詳しい事は言えないな、指示された事しか知らないし、多分、暗示の掛け方じゃないのかな？」壱岐はつい、釣られて返事をしたが、何故か突然、口をつぐんだ。そして、首を竦めると、幾分、上目で囁いた。「おっと、余計な事は言わないで置こうっと、危ないからな」 近藤が言った。「エエ、建比良さんが居ますからね、学長に告げ口でもされては溜まりません」そして、フッ、と笑みを見せると、事務所の隅を横目で覗いた。其処には、顔の色の浅黒い、でっぷりとした男が腰かけて居る。彼は亜真野の腰ぎんちゃくであり、スタッフの多くは彼を嫌っていた。近藤もその例外では無い。彼の話し様には、壱岐の同意を期待している風情も見て取れた。だが、壱岐は少し煩わしく感じて、何も言わずに書類を揃えた。だが、近藤は「それにしても、どんな報告が入って来るのか、怖い気もしますよ」と、お構いなしに問い掛ける。気の良い近藤であるから、多少の迷惑はしようが無いのだけれども、さすがに今は話にかまけても居られない。そして、建比良の存在も気に掛かる。壱岐は諭す様に目配せをすると、席に戻るように促した。 スタッフ達は中臣から実験の一環として、霊能開発の新たなシステムに付いて聞かされていた。詳細な内容は伏せられて居り、不明であったが、この想像を超える報告はそのシステムが機能した為なのに違い無い、と、誰もがそう信じて疑わ無かった。超心理学の黎明期に在って、これは大きな業績である。霊能者の壱岐には、その事が特に強く実感出来た。何時しか、妙な不安は無くなっていた。 だが、三日目の夜、異変が起こった。時刻は丁度、深夜の二時頃、モルモット自身が死霊の世界に入ったかの様な奇怪な報告が目立ち始める。滅びへの憧れを述べ立てて、賛美をする者すら現れた。予定外とも思われる余りにも異常な報告である。一瞬、ざわめきが事務所を走った。「壱岐さん、変ですよ？良いんでしょうか？このままで」溜まり兼ねたスタッフが壱岐の耳元で、小声で言った。だが、壱岐の中臣への信頼は絶対である。「けど、一時的な現象じゃ無いかな、もう少し様子を見ようよ」壱岐は即座にそう言うと、持ち場に戻るよう促した。中臣が危険な実験などする筈が無い。彼はそう確信していた。 だが、その夕刻から夜に掛けて、モルモットからの報告は益々、異常を極めて行った。「一体、どうした事なのか！」壱岐は予期せぬ事態に戸惑った。引き延ばしに引き延ばした結果、事態は極めて、深刻な状況へと陥っている。モルモットは間違い無く、何らかの怨霊に取り付かれていた。このままでは、命を失わぬとも限らない。「何という馬鹿者なんだ！」壱岐は自分の迂闊さに腹立った。 「とにかく、モルモットを引き上げさせねば！」壱岐は咄嗟に、そう判断すると、傍らの電話に手を掛けた。だが、旅行社への直接通話は亜真野の意向で止められている。無論、他の関係者との通話も同様だった。お目付役の建比良が此処にこうして居る以上、決められた通りに遣るしか無い。壱岐は止む無く、受話器を置いた。残された道はただ一つ、中臣と直接、接触して、救出の許可を貰わねばならない。「くそっ、何で、こんな決まりなんかを！」壱岐はデータを８インチのフロッピーに急いで落とすと、それを小脇に抱え込んで、自分の車へと転がり込んだ。 「それにしても、何故、こんな事に成ったのか！」壱岐には、まるで飲み込め無かった。「モルモット達の行動が逸脱でもして、怨霊を呼んだ、とでも言うのだろうか？」だが、彼等には、指示通りに動くよう、深い暗示が掛けられて居る。「なら、偶然だろうか？」 だが、これだけの奇怪な現象が偶然で起こる、とも考え難い。実験の影響と考えるのが妥当な判断と思われた。そう言えば、実験当初、壱岐は妙な不安に苛まれて、実験に身が入ら無かった。あれはこの事の予感であったのに違い無い。此処に来て、彼はようやく、その事に思い至った。 壱岐は浜松の市街を抜け切ると、すぐに車を路肩に止めて、公衆電話へと駆け込んだ。だが、中臣はまだ、自宅へは戻って居ないだろう。心当たりの数カ所に、矢継ぎ早に電話を掛けた。しかし、中臣は捕まらない。中臣の家に電話を掛けると、返事をしたのは婦人であった。「あ、奥さんですね？先生はご在宅でしょうか？」壱岐はそう問い掛けた。夫人が言う。「ああ、壱岐さん？大変ねえ、今日は遅く成るって言ってましたから、まだ、戻っておりませんの、でも、十一時には戻るんじゃ無いかしら？何か、在ったの？」悠長な物言いには、さすがの壱岐も閉口するけれども、彼女のおっとりとした性格は知って居る。壱岐はこれから向かう旨の言伝を頼むと、急ぎ車に飛び乗った。 中臣の家に着いたのは、ほぼ十一時の三十分である。チャイムを鳴らすと、ドアが開いて、中臣が姿を現した。何故か、顔色に冴えが無い。見たところ、機嫌も良くは無さそうである。壱岐は一瞬、話をするのをためらった。たが、緊急事態では致し方ない。事の子細を説明すると、急き立てる様に述べ立てた。「先生、すぐに中止をして下さい！余り時間も残っていません！」と、中臣の身体が僅かに震えた。中臣は震えを止めよう、とするのだけれども、体は勝手に震え続ける。「来るべきものが、来たのだな？」中臣はそう、心の中で呟いた。油の汗が染み出して、心の動揺を知らしめる。壱岐は更に捲し立てるけれども、殆ど聞いては居なかった。亜真野の了解を取り付けて、やっと、此処まで持って来たのである。今更、中止など、許され無かった。「どう説得しようか？」中臣はその事ばかりに捕らわれていた。本当の事情を打ち明けられたら、少しはましな気もするが、亜真野の意向で、それも出来ない。中臣は何の名案も浮かばぬままに、データだけを眺め続けた。 このまま、放置をして置けば、悲惨な事態は避けられない。その事は自分が一番、知って居る。「殺人者」そんな言葉も脳裏を過ぎった。良心の呵責が胸を突き、居たたまれぬ想いが苛み始める。だが、今更、何が出来るだろうか？何も出来はしなかった。中臣は辛うじて平静を装うと、抑えた声で話し始めた。「なるほど、確かに妙だ、だが、どうなんだ？この様子だと、地域住民も危険に晒されては居ないだろうか？」だが、物の言い様は悠長で、その場にそぐわぬものである。壱岐は、「はい、おそらく」と、短く答えた。中臣が言った。「なら、モルモットを引き上げさせて、それで済むかな？問題をもう少し見極めんと、どうだ？」「でも、今、助けませんと、住民の事は後でも間に合う、と思うのですが」だが、中臣は何も答え無かった。資料に目線を落として居るが、その目は何故か虚ろに見える。顔色も心なしか青ざめて、何時もの覇気など、まるで無かった。 平素の中臣で在ったなら、すぐにでも対策を考えて、断を下す筈である。「何か裏でも在るのでは無いのか？」壱岐はそんな疑念にも捕らわれた。だが、それは一体、何であろうか？「先生はこの事を知っていて、黙って居たのか？」壱岐は中臣をジッと見つめた。と、中臣がやおら顔を上げた。「壱岐君、やはりこのまま、続けよう、仕方無いんだ」彼は静かな口調で、そう言うと、心なし首をうなだれた。だが、それは壱岐には全く意外な決断である。「えっ、なんですって？」と、絶句して、中臣の顔を凝視した。しかし、中臣は虚空を見つめて、「仕方無いんだ」と、繰り返す。心なし痩せた、その顔が苦渋の程を露わにしていた。やはり、何かの裏が在るのだ。「亜真野の意向だろうか？それとも、先生の判断なのか？」いずれにしても、余程の事とは思われた。しかし、理由は何であれ、人の命が掛かるのである。「仕方が無い」では、済まされ無かった。怒りが無性に込み上げる。「彼等は死んで仕舞うのかも知れ無いんですよ！」壱岐は思わず、声を荒げた。 と、中臣の顔色が険しく変わった。「気持ちは分かるがな、こう成っては仕方ないんだ、助ける事など、もう無理なんだよ」と、声を荒げる。壱岐はこの様な中臣を見た事がない。壱岐は、「イエ、今なら、まだ間に合います、間に合いますよ！」と、反発をする様に訴えた。だが、中臣は言う。「壱岐君、分かってくれよ！怨霊の分析が必要なんだ、そうしないと、この現象は把握出来ない、解決出来ないんだよ！」何と言う事か！中臣は何があっても、彼らを計画を進めるつもりらしい。壱岐は椅子から立ち上がると、ジッ、と中臣を見つめ続けた。だが、中臣がそう決めた以上、壱岐に為す術など、もはや無い。彼は暗澹とした気分を抱えつつ、中臣の家を後にした。中臣の指示を携えて、浜松まで戻らなければ為らないけれども、どうにも気分が治まらない。彼は居酒屋に迷い込んで、明け方まで酒に酔っていた。 それから一週間が経過した。哀れなモルモットは、いや、モルモット、と呼ぶのはもう止そう。ツアー参加者の多くの者が帰らぬ人と成って仕舞った。行方の分からぬ者も在る。辛うじて生還をした犠牲者達も、その殆どが精神障害に犯されていた。中臣は今、所長室のデスクの上で、そのデータを分析している。しかし、ふっと、気が付くと、あの日の壱岐とのやり取りが走馬燈の様に脳裏を巡って、彼の心を乱すのだった。覚悟しては居たものの、罪の意識が責め立てる。後悔の念がじわじわと真綿の様に締め付けた。だが、後戻りなどはもはや、出来ない。「重荷を背負うしか無いのだろう」中臣はそう覚悟を決めた。怨霊は日増しに力を増して、霊象の範囲も拡大している。「犠牲に成った彼等の為にも、仕事は最後まで遣らねば為らない」今と成っては、そう思うしか、仕方が無かった。 丁度その頃、亜真野の所へ例のデーターと中臣の分析結果が送られて来た。案じた通り、状況は極めて深刻である。亜真野は一通り目を通すと、大きく息を吐き出した。こめかみの青筋が浮き出して、異様に見開かれた眼が恐ろしい。閻魔の様な形相だった。 今、亜真野の危惧するゆゆしき事態が予想以上の大きさで、その眼前に示されている。この事態は日本に取って、いや、それ以上に亜真野に取って、極めて危険な兆候だった。この事を明るみに出す事は何としてでも避けねば為らない。亜真野はそう考えて居た。 実を言えば、亜真野は神々の美しい秩序を、現実世界に実現させる壮大な計画を作成していた。国民の洗脳計画がそれである。それはＭＩＣと名付けられて、その一部は既に実行段階にもあったのである。だが、その矢先、言代主が祟り神として現れた。手元に寄せられたデータも、その事を明確に裏付けている。そして、その祟り神の怨念は疑いも無く、神々の秩序に向けられていた。 祟り神がもし、ＭＩＣの存在に気付いたならば、妨害に出る事は明らかである。計画の実行速度は早める必要が在りそうだった。そして、怨念を封じ込む何等かの方策も必要だった。 だが、この二つのテーマはそう簡単には片付かない。ＭＩＣは既に完成をした計画であって、その一部は既に始まっている。しかも、それはこれからの計画とも複雑に連携して居り、その手直しは相当の困難が予想をされた。無理をすれば、可能だろうが、何処かがほころび、秘密が漏れぬ、とも限らぬのである。また、怨念を封じる手段に付いても、祟り神の特性を見極めねば為らず、一朝一夕には行かないだろう。ＭＩＣの遂行を急ぐのか？それとも、機密の保持を優先するのか？あるいは怨念封じの研究に専念すべきなのか？おそらくは、その兼ね合いの問題だった。 ＭＩＣは亜真野の個人的な計画であるので、彼は組織の構築には苦労をしていた。同志の員数はまだまだ、充分とは言い難い。計画の速やかな遂行には、組織の拡充が必要であり、今、動いている計画はその為に必要なものである。従って、その標的は警視庁、防衛庁、あるいは政界、また、運輸、通信、マスコミなど、多岐に渡った。無論、それら組織の構成員には、洗脳工作が行われて居り、一部では既に成功している。だが、その成果は未だ、微々たるものに留まって居り、それらの組織を動かすのには、後、数段の過程が必要だった。その意味で、戦時心理研究所は最も重要と言い得るターゲットである。足場をしっかりと固めなければ、何をするにも遣り辛い。スタッフ達の洗脳は最優先で遣るべきだった。 亜真野はこの研究機関設立と同時に、彼の思想に心酔する者、数名を、研究スタッフとして潜ませていた。他の研究スタッフの洗脳が目的であるが、其処には、霊能者も数多く、慎重な対応が要求される。計画は余り進んでは居なかった。だが、ＭＩＣを取り巻く状況は言代主の出現で大きく変わった。慎重は要するが、計画の遂行は急がねば為らない。亜真野は早速、建比良を呼び付けると、速やかな対応を促した。
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