可能世界・陰の神話 第七章第三話		面会希望者 This was revised in September 6, 2008.		野口博正の提供による 　あるひとつの可能世界
	影浦が自宅に戻ってから、五ヶ月ほどが経過した。祟り神の悲劇に関する手紙や葉書はその数こそ減ったものの、依然として、毎日の様に配達される。そんなある日、影浦はその中に、気に成る書簡を見いだした。「言代主命に付いて、大事な話が在る、ついては、是非、会って欲しい」と、言うのである。一方的な話だけれども、面会場所と日時の指定までが為されてあった。だが、差出人の名は書かれていない。事情が在って、会うまでは名は明かせぬのだ、と言う。罠、と言う事も考えられるが、祈言宗の暗躍する今、その様な用心も有り得る選択とは思われた。文面からは、あの小説に託したメッセージを読み取った節も窺える。そして、書簡からは、邪悪な気配も感じられない。若干、胡散臭い雰囲気はあるのだけれども、どうにかして、会うべき相手とは思われる。影浦はすぐに、その旨を道場の宮城に連絡した。そして、最寄りの店に電話を掛けると、羽田への航空券を予約した。 指定の日時はその一週間後、土曜日の三時である。影浦はその当日、千歳の空港へと車を飛ばした。いずれにしても、今回の上京は一日か、二日である。タクシーを呼ぶのは面倒であるし、車は空港の駐車場にでも預けて置けば、料金は安いので、大した出費にも成ら無いだろう。影浦は一時間ほどで千歳に着いた。搭乗までには、まだ四十分ほどの時間が在る。腹も幾分、空いて来たので、食堂にでも、と足を運んだ。だが、思った通りの混雑である。これでは相当、待たされるだろう。影浦は食堂での食事を諦めた。時間帯も悪いのだろうが、原因は店が少ない事だった。便数が少ないから、一日の利用客の絶対数も少ないのである。「新空港は何時、着工をするのだろうか？」影浦はふと、そんな事を考えながら、目にした売店へと足を運んだ。そして、ジャム入りのパンと、ついでに牛乳も買い込むと、のんびりとした足取りで、ロビーに向かった。 見回すと、食堂などの混み具合とは打って変わって、ロビーは随分と、空いている。彼はその中ほどへと腰を降ろした。正面に据えられたテレビを見ると、何やら下らぬゴシップ物を同じ映像を幾度も使って、間延びのした内容で、放映している。たいして見る気も起こらぬけれども、する事もないので、ついつい、目線は画面に向かった。頭の中は、これから会うであろう人物の事で一杯である。期待と疑心が争う様に、心の中で交錯していた。邪悪な気配が無い、とは言っても、宮城が述べた小林茂の様な例もある。其処は注意が必要だった。 と、何だろう？怪しい予感が脳裏を過ぎる。フッ、と意識を集中すると、異様な気配を背後に感じた。「錯覚だろうか？」だが、そうでは無かった。気配を読むと、確かに、何者かが後ろの方から、彼を見ている。時折、憎悪の念を放射するので、振り向いて、確認する事は躊躇をされた。宮城が以前、言っていた、あの監視者なのに違い無い。いずれにして、無用に刺激をする事は避ける方が賢明である。影浦は椅子に深く座り直すと、最前に買ったパンと牛乳を紙袋の中から取り出した。それにしても、何時から付けられて居たのだろうか？影浦は自分の迂闊さに腹立った。 冷静にせねば為らないが、何しろ、突然の事である。彼の意志とは裏腹に、身体は異様に強ばって、心臓の鼓動も高まって来る。相手は果たして、何処に居るのか？襲うつもりが果たして、あるのか？影浦はパンをちぎって、口へと運んだ。だが、口が渇いて、咀嚼が出来ない。影浦はパンをほおばる度に、牛乳を流し込んで、辛うじて、食事の体裁を繕った。相手はこちらの一挙一動を、ジッ、と見て居るのに違い無い。影浦はどうにもこうにも、居たたまれずに、ふらっ、と椅子から、立ち上がった。そして、売店へと向かって、歩き始めた。だが、何かを買おう、と言うのではない。動揺の為せる業だった。「アホか？おまえは！」影浦は浮き足立つ自分に気合いを入れた。 襲うつもりが在るのなら、此処まで、無防備状態の影浦であったから、とっくにどうにかされている。襲うつもりなど無いらしい。そして、たとえ、気が変わって、襲って来たとしても、相手は無意識の念を放射しているから、それほどの相手とは思えわれない。影浦はそう考えて、幾分かの余裕を取り戻すと、搭乗口へと足を運んだ。気配を読むと、問題の尾行者も付いて来ている。だが、座席は前部の中程の位置、その窓側を選択している。いざ、乗り込んで座ってみると、後ろが気に成って仕方がない。「こんな事なら、一番、後ろが良かったな」影浦は不用意な選択を後悔していた。 機窓の外は珍しく、見渡す限りの青空である。機が旋回を始めると、真っ青な海が眼下に見えた。一直線に幾重にも連なった白波が、次々に海岸へと打ち寄せている。地上から見る逆巻く波とは、その印象はまるで違った。「だが、どうやって、尾行者を巻こうか？」意識は自然と其処へと向かう。影浦はあれこれと想像を巡らせて、その方策を模索した。だが、これは小説などの話では無い。色んな案は出るものの、物に成るとも思えない。「まあ、何とか成るだろ？」影浦はそう、腹を決めると、シートに凭れて、目を閉じた。気味は悪いが、これだけ、人のいる機内では、何も仕掛けては来ないだろう。万一、何かが起こっても、それなりに対処は出来そうである。影浦は予想外に落ち着いて、知らぬ間に寝入って仕舞った。 だが、後、三十分ほどで羽田という時、異変は起こった。後部座席に居た一人の男が突然、奇妙な呻きを発すると、やにわに座席から立ち上がったのである。二メートルはあろうか、と言う大男である。すぐにスチュワーデスが見咎めて、座席に着く様に促した。だが、男の様子は普通ではない。苦しそうに頭を抱えて、いきなり通路を走り始めた。眼は異様に血走っている。辺りの乗客は唖然とするが、スチュワーデスだけは冷静だった。通路を塞いで、果敢にも、男の前へと立ちはだかった。 だが、男は構わずに突進して行く。ドスンと鈍い音がして、彼女は通路へと跳ね飛ばされた。何処かに頭でも打ったのらしく、床に伏した侭、動かない。男は其処を一気に駆け抜けると、小柄な男へと襲い掛かった。相手の首をムンズと掴んで、渾身の力で締め上げる。気でも違って居るのだろうか？その口からは真っ白な泡が吹き出している。充血をした眼がギョロギョロと、あらぬ方向を彷徨っていた。何と奇怪な光景だろうか？乗客達は我を失い、ただ呆然と眺め見ていた。 小柄な男は身動き出来ずに、やたらと手足をバタ付かせている。首の血管が浮き出して、破裂をせんばかりに膨らんでいた。そして、赤らんだ顔色も、見る間に青黒く変色して行く。彼の命は後、数秒の様にも思われた。と、異常でも察知したのだろうか？別のスチュワーデスが駆け付けた。見ると、異様な情景がまさに眼前で展開している。「どなたか、止めさせて下さい！」彼女は金切り声を張り上げて、辺りに向かって訴え掛けた。と、幾人かの乗客が我へと返った。一瞬、顔を見合わせて、暴れる男に飛び掛かる。男は通路へと引き戻されると、腹這いと成って、ねじ伏せられた。だが、遅かった。死という結末で終わったのである。何故かは知らぬが、襲った男が死んでいた。その間、わずか、三分ほどの出来事だった。 影浦はその時、女の悲鳴と一瞬のどよめきを僅かに聞いた。詳細は無論、分からぬけれども、惨劇である事は間違いが無い。彼はその少し前、邪悪な念波を感じたのである。しかも、それは二カ所から、同時に放たれたものだった。「自分を狙った念波では無いのか！」一瞬、彼はそう思って、思わず、体を硬くしたのである。だが、奇妙な事に、苦痛はおろか、眩暈すらも感じられ無い。影浦は訳が分からず、戸惑っていた。と、間もなく、人の争う物音と女の悲鳴が、「止めろ！」という、怒号と共に響き渡った。果たして、何が在ったのか？影浦は耳をそばだてた。だが、事は既に、終わったらしく、異様な静けさが支配をしている。やや在って、乗客達がざわめき始めた。と、コクピットのドアがスッ、と開いた。機長だろうか？制服の男が現れて、辺りをひと当たり見回すと、後部へと向かって歩み始めた。「みなさん、落ち着いて下さい、運行に支障は在りませんので」彼は時折、足を止めると、訝って、ざわめく乗客達を宥める様に制止していた。だが、一旦、火の付いた好奇の心は種火の様に燻り続ける。一人の乗客が立ち上がると、首を伸ばして、後ろを覗いた。見知らぬ筈の乗客達が何やらヒソヒソと話をしている。どうやら、事件のあらましはすぐに知れた様だった。 乗客達の理解では、襲った男は狂人だった。その凶暴な発作が彼自身の心臓を直撃して、死に至らしめた、と思ったらしい。だが、事実はそうでは無さそうだった。影浦を付けて居たのは一人では無く、少なくとも、二名は居たのである。そして、おそらく、それは互いに敵対をする存在であった。それがたまたま、機内でかち合って、争いと成った。霊能では劣勢と成った片方が止むを得ず、腕力の行使へと出たのに違いない。だが、時、既に遅く、彼は絞め殺す前に力が尽きて、絶命したのである。死んだ男の恐怖の叫びが影浦の脳裏で、微かに響いた。一方の男は言代主の手の者だろう。そして、もう一方の男は皆の亡霊を操る権力の権化、おそらくは、その配下か何か、と思われた。その双方が影浦達を敵として、ずっと、付け狙って居たのに違い無い。自分の立場が如何様にあるのか？影浦は今、実感として知ったのだった。 影浦は羽田に着くと、取り敢えず、モノレールへと乗り込んだ。辺りの気配を窺うと、やはり、何者かが付いて来ている。どちらの側かは分からぬけれども、敵である事に変わりは無い。影浦は再び、「どの様に巻こうか？」と、考え始めた。襲うつもりは無いのらしいが、この侭では、約束の場所へは向かえない。彼は浜松町でモノレールを降りると、何の妙案も持たぬ侭、タクシーを拾って乗り込んだ。行き先などは決めては居ない。道なりに車を走らせながら、念波の有無に注意を払った。だが、影浦への念は感じられ無い。タクシーを追う事に集中して、影浦に対する尾行者の意識が散漫と成った所為だろう。気配は無くとも、尾行をされている事は十中、八、九、間違いなかった。影浦はしばしば、後ろを振り向いて、確認したい衝動に捕らわれた。だが、それはせぬ方が賢明である。「なら、どうするのか？」影浦は少し、焦りを覚えた。だが、タクシーはしばらく進む内に、何回か、黄信号で、ぎりぎり、交差点を通過した。相手はいずれかの信号には、掛かるだろう。「有楽町に遣って下さい」影浦はシートに深々と座り直した。 影浦はタクシーを降りて、尾行者の無い事を確認すると、すぐさま、東横線へと乗り込んだ。そして、白楽の駅で、電車を降りた。駅の前で袋小路と成っている狭い道路を右に少し進むと、道幅が八メートルほどの市道へと出る。其処は小さな商店街である。道路の左右を見渡すと、大きなビルは見当たらず、大衆食堂やパチンコ屋、そして、喫茶店や居酒屋などが犇めく様に林立している。道路は緩い坂道である。影浦は西の方角へと下って行った。 指定の書店は六角橋の一角に在る。土地勘が無いので、心配であったけれども、其処はすぐに見付かった。一般住宅と軒を並べた古びた木造の二階建て店舗である。木造建築としては、かなり大きい。入って行くと、レジの老人が黒縁の眼鏡を押し下げて、まるで吟味でもするか様に、影浦の顔をジロッと、覗いた。愛想はまるで、よろしく無い。影浦はスッ、と、その前を擦り抜けた。 それにしても、この空き様はどうだろう？客の姿など、殆ど見え無い。「これで遣って行けるのだろうか？」他人事ながら気に掛かる。影浦は目的の男を捜しつつ、それとは無しに見回した。僅かに客は出入りするが、目的の男は居るのだろうか？それとも、何処か、近くに潜んで、窺ってでも居るのだろうか？何の変哲も無い老人までが、妙に怪しげに思われる。「ともかく、手紙の主を捜さなくては」影浦は書棚の間を歩き始めた。 コツコツ、とやけに乾いた足音が異様に大きく鳴り響く。何とは無しに気後れをして、歩みをソッ、と忍ばせた。と、その刹那、電話のベルがこだました。老人が電話に出たらしく、ベルの音はすぐに治まる。ボソボソと、老人の声が僅かに聞こえた。「手紙の主か！」影浦は咄嗟に耳をそばだてて、レジの老人を覗き見た。受話器を持った老人が首を伸ばして、こちらを窺う。電話の相手が窺い知れた。
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