可能世界・陰の神話 第十六章第一話		現実への侵入者 This was revised in September 22, 2008.		野口博正の提供による 　あるひとつの可能世界
	後藤田は山岸昇の言う鬼女の足跡を追っていた。遠山の語った話によれば、その鬼女は毎日の様に昇の家を訪れて、不思議な祈祷をした、と言う。昇はその事があって、辛うじて、心の安定を保ったのである。だが、そんな折り、美穂がやにわに姿を消した。昇は心の拠り所を失って、精神の安定を崩して仕舞う。そして、ついには、精神に異常を来して、自分の家へと放火をしたのである。彼はその場で捕まって、遠山の病院へと移送をされた。診断は陽性型の分裂症である。彼は療養生活を余儀なくされた。そして、一旦は回復の兆しも現れたのである。だが、回復の最中、彼は突如、体調を狂わせる。そして、その原因も分からぬ侭に、呆気なくも、死んだのだった。 だが、奇妙な事に、大量殺人の在ったその当日、山岸の遺体が消え失せた。自分の推理が正しいのなら、やはり、あの陰惨な殺人と山岸の遺体の消失は、その動機に於いて、繋がっている様に思われる。ならば、鬼女が其処に関わる事も容易に想像が付くのであった。首謀者か、その一味である可能性が極めて高い。そして、その背後には、邪教の存在が窺い知れる。遠山の言う山岸の蘇生などは論外としても、山岸が述べた鬼女に付いては、調べねば為らない。後藤田はその手始めとして、山岸の村を訪れた。全ては其処から始まっている。彼は山岸の家の焼け跡に立つと、ひと当たり、辺りを眺め回した。だが、何処と言って、変哲は無い。既に、焼け落ちた家屋は朽ち果てており、其処に生えた枯れ草が焼け跡を覆うだけである。よほど、注意をしなければ、火災があった事すら、分からなかった。 少し離れた庭の隅には、大きな柿木が植えられている。小枝の先にひとつだけ、大きな柿をぶら下げていた。もう冬と言うのに、異様に紅く、恐ろしいほどにみずみずしい。後藤田は何故か、言い知れぬ寒気を覚えて、ブルッと、身体を震わせた。だが、他には、これと言った物も見当たらない。ふっと、顔を上げて、遠くを見ると、のどかな田園が広がっていた。夕焼けの空を見上げると、ひんやりとした風が頬を掠める。「まあ、こんなものかな？」後藤田はそう呟くと、踵を返した。これから聞き込みをせねば為らない。人家の見える方角へ、二、三歩、足を踏み出した。が、妙である。後ろに誰かが居る様な、異様な気配を肌に感じる。後藤田はくるりと後ろを振り向いた。だが、誰も居ない。真っ赤に熟れた柿の実が僅かに揺れただけだった。「気の所為か？」後藤田はその侭、其処を立ち去った。 後藤田は山岸の村での聞き込みで、鬼女の名前を突き止めた。南方美穂と言うのらしい。京都訛の祈祷師で、年齢は三十三か、四くらい、かなりの美人の様である。偽名、と言う事も考えられたが、有力な手掛かりとは思われた。だが、如何なる神を崇め、如何なる組織に属しているのか？肝心の所は分かって居ない。山岸の前から消えて以来、美浦を見掛けた村人はただの一人も居なかったのである。後藤田は一旦、事務所に引き返すと、すぐさま、調査員を京都に送った。女は京都訛の言葉を使う。また、女の所属する団体は邪教の筈で、評判も、芳しいものでは無いだろう。調査員は狙いを其処に絞り込んで、南方美穂を捜し続けた。そして、彼は祈言宗の京都支部に行き当たる。南方美穂の素性も割れた。彼女は何と、祈言宗の創始者であり、教祖である、と言う。美穂はいよいよ、怪しく成った。後藤田は更に、調査を続行して、詳しい履歴を洗い始めた。 調べてみると、美穂の本籍は京都に在った。十八の時、宮大工と知り合って、結婚している。そして、夫の郷里である出雲へと転居していた。だが、そう幸せでは無かったらしい。夫の酒乱と度重なる浮気に耐え切れず、家を飛び出して、それから、一年ほどで、離婚する填めへと陥ったのである。反対を押し切っての結婚でもあり、実家へなどは戻れ無かった。彼女は生活の為に、アルバイトを転々とした後、水商売へと入って行った。そして、客を相手に、しばしば、占いなどを行った。座興のつもりで、始めたらしいが、それが妙に、当たったらしい。彼女の美貌もあいまって、多くの客を引き付けた。彼女が店を持つまでに、大して時間も掛から無かった。そして、美保神社に参拝し始めたのも、丁度、その頃の事であった。たまたま、名前が美穂であった事と、片手間に遣っていた占いにハクを付ける意味もあったらしい。 だが、何時の頃からか、様子が変わった。彼女は足しげく、美保神社へと通い始める。詳しい経緯は解らぬけれども、「我は御大津姫命の再来である」と、そんな具合に信じたらしい。神憑り的な言動も目立ち始めて、ついには、店を畳んで仕舞う。彼女は占い業に専念したのである。その頃の評判は大したもので、多くの信奉者を集めたらしい。裕福なパトロンも居たらしく、かなりの小金も溜め込んでいた。今、南方美穂は祈言宗開祖として、碁石が峰の神殿に居る。この美穂こそが、山岸昇の言っていた彼の恋い慕う鬼女であった。後藤田の推理はここに至って、裏付けられたのである。ならば、祈言宗も調べねば為らない。後藤田は早速、羽咋に飛んだ。調べてみると、案の定、妙な噂が後を絶たない。活動の実態は闇に包まれており、邪教、との噂も囁かれている。後藤田は遠山が以前、言っていた山岸の話を思い浮かべた。山岸は悪事が魂を救う、と信じていたらしいのである。やはり、遠山の病棟は黒魔術的な儀式の場として選ばれたのに違い無かった。余り、ひとりで嗅ぎ回っては、危ない事にも成り兼ねない。後藤田は早々に引き上げた。 事務所に戻った後藤田は、あの催眠術師、阿部文継の言伝を聞かされた。すぐに会いたい、と言う事らしい。内容ははっきりし無いが、山岸の村を訪れる前に、依頼をした件に違い無い。後藤田はすぐに、阿部に電話を掛けて、その内容を聞いてみた。だが、阿部は、「電話では、どうも」と、歯切れが悪い。後藤田は阿部の事務所を訪れた。実を言えば、後藤田は山岸の家を訪れる前、阿部に証人への施術を依頼していた。自分の想像が事実なら、何等かの暗示を掛けられて、証言をした事も考えられる。阿部の施術はその証明の為に必要だった。断る証人は多かったのだが、後藤田の粘り強い説得で、その内の幾人かは同意をしている。後藤田は良い報告を期待していた。 だが、阿部の話は妙だった。証人達には、暗示の欠片すら見られぬ、と言う。ならば、その証言は全てが真実、と言わねば為らない。だが、阿部は遠山に催眠を施した際、彼の証言も、その全てが真実である、と言ったのだった。全く逆の証言が共に真実である、などと、そんな話が何処に在ろうか？「エッ、間違いでは無いですか？」後藤田はきつい調子で、問い掛けた。だが、阿部は首を横に振る。彼は憮然とした面もちで、「いえ、間違いは在りませんな、何回も、限界まで、深く調べましたから」と、述べ立てた。そして、一瞬、間を置くと、押し殺した声で、囁いた。「いや、妙な事ではありますが、遠山さんも証人達も共に、真実を語っているとしか、思えんのです」後藤田が呆れた顔で、阿部を見た。 阿部が言った。「どうも、妙な想像ですが、私には、現実がふたつ在る、としか思えません、いや、此の世に何かが忍び込んで、もう一つの現実を産み出した、と、そんな感じもするんです」だが、後藤田は阿部を疑った。「自分の失敗を逃れる為の、言い訳なのに違い無い！何たる事だ！」彼は心の底で呟いた。嘘発見器は遠山をシロと判定している。だが、正式証拠とは成り得ない。圧倒的な物証と証言の前には、何の力にも成り得なかった。証人達に暗示の欠片も無く、また、真実を述べて居るのなら、遠山の有罪は確実である。「くそっ、もう一度、やり直しだ！」後藤田はその翌朝、遠山のところへ足を運んだ。 だが、遠山の様子は妙である。何時にも増して、生気が無い。「どうしたんです？また、嫌な夢でも見ましたか？」後藤田は努めて明るく、そう問うた。と、遠山が濁った眼で、後藤田を見る。「済みません、私、嘘を言ってました、犯人は私なんです」「エッ、何ですって？弱気に成っては、いけませんよ！」後藤田は思わず、目を剥いて、語気を荒げた。だが、遠山は諦めた様に目を伏せる。「いえ、良いんです、嘘発見器でも見破られたし、証人も証拠も揃って仕舞っては、もう良いんです」だが、嘘発見器は遠山をシロと判定している。「何、言ってるんです、思い違いですよ！」後藤田は遠山の誤りを指摘した。だが、遠山はそんな筈は無い、と首を振る。見たところ、単純な思い込みでも無さそうである。「狂った、か？」暗澹たる気分が心を覆った。 後藤田は事務所に戻ると、今までの資料を引っぱり出した。二つの真実の奇妙な謎は何としてでも、解かねば為らない。もし、それが無理ならば、遠山の精神的な混乱を利用して、再度、精神鑑定に持ち込むしか無い。出来得れば心神喪失、然も無くば、心神耗弱、その様な認定を勝ち取って、無罪とまでは行かずとも、刑の軽減を何とか計る。そうする以外に、道は無かった。主義には背くが、いざと成れば、致し方ない。後藤田はファイルを机に広げると、新たな視点を探し始めた。嘘発見器と催眠とは、相反する証言を共に、真実である、と主張している。これはどういう事なのか？後藤田は腰を浮かせると、机の奥に置いてある分厚いファイルを、危なっかしい仕草で取り上げた。 と、手首のバランスが一瞬、崩れる。指がファイルを支え切れ無い。「あ、あ、いかん！」彼は咄嗟に立ち上がると、バランスを戻そうと試みた。だが、動きは余りにも緩慢である。無情にも、ファイルはドサッと、転がり落ちた。「クソッ、ヤッチマッタ！」後藤田は忌々しそうに吐き捨てると、腰を屈めて、落ちたファイルを取り上げた。と、其処に、一枚の紙片が抜け落ちている。拾ってみると、嘘発見器のデーターである。彼は何とは無しに、視線を落とした。と、其処には、遠山の全ての証言が虚偽である、と記されている。「ん？そんな筈は？」後藤田は一瞬、戸惑った。誰かが事務所に忍び込んで、すり替えた、とでも言うのだろうか？だが、其処には、後藤田自身の筆跡で、覚え書きが書かれてあった。彼はその事を記憶している。「一体、どういう事なのか！」阿部はあの時、此の世に密かに忍び込む妙な現実の事を言っていた。後藤田は今、それを目の当たりにでもしたのだろうか？だが、そんな事など、有り得ない。後藤田は腕を組んで考え込んだ。だが、何故か、頭がはっきりしない。後藤田は恐ろしい眠気に襲われて、机の上に突っ伏した。 後藤田がふと、目覚めると、ブラインドのすき間から、朝の光が差し込んでいる。どうやら、机に凭れて居る内に、眠ったらしいが、何時、眠ったのかも覚えが無い。「年の所為かな？」彼は大きく延びをして、机の上に視線を送った。だが、この仕事も後、一息である。証人も証拠も、その全てが遠山の有罪を裏付けている。遠山の証言は何もが、全くの出鱈目だった。嘘発見器もそう言うし、遠山自身も認めている。この侭では、遠山の死刑は確実だった。残された道はただひとつ、精神の鑑定だけである。この事件は既に、峠を越えていた。机上には、書類が山と重なっている。後藤田はゆっくりと、それを片付け始めた。 時計を見ると、朝の八時である。腹も若干、空いている。後藤田は食事を取ろう、と外に出た。道路には、職場へと急ぐ人々が溢れんばかりに行き交っている。だが、後藤田には、急ぐ必要など、もはや、無かった。最寄りの喫茶店にゆっくりと、散歩でもする様に歩いて行った。だが、妙な気分だ。何か、忘れ物をした様な満たされぬ感覚にも捕らわれている。「何でだろう？」後藤田は首を傾げて、ふっと、後ろを振り向いた。だが、何も想い出せない。「気の所為だな、疲れだろう」後藤田はそう納得をして、再び、前へと歩き始めた。ふと、交差点に目を遣ると、歩行者用の青信号が点滅を始めている。彼は横断歩道を急いで渡った。何故かしら、真っ赤な柿のイメージが脳裏に浮かんでは、消え失せる。妙に、もの悲しいイメージだった。
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